Ο επιχείλιος έρπης είναι η προκύπτουσα μόλυνση που προέρχεται από τον ιό του απλού έρπητα. Μόλις συμβεί αυτό, ο ιός τείνει να παραμείνει στο σώμα για το υπόλοιπο της ζωής ενός ατόμου, κάνοντας συχνά αυτές τις πληγές μια σχετικά κοινή εμφάνιση. Τα συμπτώματα του έρπητα συνήθως ξεκινούν με αίσθημα κνησμού, καψίματος ή μυρμηγκιάσματος στη θέση όπου τελικά θα εμφανιστεί η πληγή, όπως γύρω από το στόμα ή τα ρουθούνια. Ένα άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει πονόλαιμο και πρησμένους αδένες. Σύντομα, θα εμφανιστεί μια μικρή κυψέλη γεμάτη υγρό ή μια ομάδα φυσαλίδων. Συνήθως, θα στεγνώσουν και θα εξαφανιστούν μέσα σε δέκα ημέρες έως δύο εβδομάδες.
Τα αρχικά συμπτώματα, γνωστά ως πρόδρομο, περιλαμβάνουν ένα ελαφρύ μυρμήγκιασμα ή κάψιμο που συμβαίνει μία ή δύο ημέρες πριν εμφανιστούν οι πραγματικές φουσκάλες. Μερικοί άνθρωποι αισθάνονται επίσης κνησμό ή ακόμη και ελαφρύ πόνο. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά γύρω από τα χείλη ή τις γωνίες του στόματος, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί στα ρουθούνια ή στο εσωτερικό του στόματος, αν και αυτό δεν είναι τόσο συνηθισμένο. Η τοποθέτηση φαρμάκου στην περιοχή με την πρώτη ένδειξη έρπης μπορεί να είναι χρήσιμη στην πρόληψη της επιδείνωσης της.
Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν άλλα συμπτώματα σε όλο το σώμα. Ο χαμηλός πυρετός, οι διογκωμένοι αδένες στο λαιμό και ο πονόλαιμος δεν είναι ασυνήθιστα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να διαπιστώσουν ότι το στόμα πονάει ή ότι νιώθουν κάποιους πόνους και πόνους στο σώμα. Αυτά τα συμπτώματα επίσης συνήθως εξαφανίζονται όταν εμφανιστούν οι πραγματικές πληγές.
Τα τελικά συμπτώματα εμφανίζονται όταν μια φουσκάλα, ή συχνά μια ομάδα φυσαλίδων, εμφανίζεται στο στόμα ή τη μύτη. Αυτές οι φουσκάλες θα είναι ανυψωμένες, κόκκινες και γεμάτες υγρό. Μετά από λίγες μέρες, θα αρχίσουν να στεγνώνουν και σύντομα θα εμφανιστούν απλώς ως ένα ελαφρώς κοκκινισμένο σημάδι στο πρόσωπο, το οποίο τελικά θα εξαφανιστεί. Τυπικά, μια επιχείλια πληγή δεν θα προκαλέσει ουλή.
Τα άτομα που είναι επιρρεπή σε αυτό το πρόβλημα μπορεί να εμφανίσουν πληγές επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του έτους, μερικές φορές τρεις ή τέσσερις φορές ή περισσότερες. Ορισμένα γεγονότα μπορεί να πυροδοτήσουν τον ιό, όπως μια άλλη ασθένεια στο σώμα, μια περίοδος υψηλού στρες ή υπερβολική έκθεση στον ήλιο. Είναι σίγουρα δυνατό να μεταδοθεί ο ιός του έρπητα σε άλλους, επομένως είναι σημαντικό για όποιον αντιμετωπίζει τα συμπτώματα να μάθει τρόπους για να αποφύγει τη διάδοσή του.