Το αίμα αποτελείται κυρίως από τρία πράγματα: αιμοσφαίρια, πλάσμα και αιμοπετάλια. Τα κύτταρα είναι κυρίως λευκά ή κόκκινα και μαζί κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της βασικής εργασίας που εκτελείται από το υγρό ως σύνολο. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν οξυγόνο, για παράδειγμα, και τα λευκά αιμοσφαίρια βοηθούν στην αποτροπή μόλυνσης και καταστρέφουν τα βακτήρια. Χωρίς πλάσμα, όμως, και οι δύο τύποι κυττάρων θα δυσκολεύονταν να κυκλοφορήσουν και να μεταφερθούν από μέρος σε μέρος. Το πλάσμα αποτελείται κυρίως από νερό και δίνει στο αίμα τη γνώριμη ρευστή σύσταση του. Τα αιμοπετάλια, με τη σειρά τους, βοηθούν να κρατηθούν τα πάντα μέσα στο σώμα. αυτό το στοιχείο είναι κυρίως υπεύθυνο για την πήξη, η οποία εμποδίζει τους ανθρώπους να αιμορραγούν μέχρι θανάτου και επιτρέπει σε πληγές και τομές να επουλωθούν. Συχνά συμβαίνει το αίμα να περιέχει επίσης μικρές ποσότητες άλλων πραγμάτων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων θρεπτικών ουσιών, πρωτεϊνών και ηλεκτρολυτών. Αυτά τα πράγματα είναι γνωστά συλλογικά ως «δευτερεύοντα στοιχεία». Γενικά, όλα τα συστατικά του αίματος πρέπει να συνεργάζονται για να διατηρήσουν την ιδανική υγεία. Αν και το καθένα έχει τη δική του ταυτότητα, όταν κάποιος αποδυναμώνεται ή καταπονείται, μπορεί να διαταραχθεί ολόκληρη η ισορροπία, γεγονός που συχνά οδηγεί σε σοβαρές συνέπειες για την υγεία.
Ερυθρά αιμοσφαίρια
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια, γνωστά επιστημονικά ως ερυθροκύτταρα, είναι πιθανώς αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι άνθρωποι όταν σκέφτονται τα κύρια συστατικά του αίματος. Αυτά τα κύτταρα χρησιμοποιούν την αιμοσφαιρίνη για τη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα. Αυτή η αιμοσφαιρίνη, ή πιο συγκεκριμένα ο σίδηρος στην αιμοσφαιρίνη, είναι που δίνει στο αίμα το κόκκινο χρώμα του. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι σχετικά στρογγυλά με εσοχές στο κέντρο και συχνά περιγράφονται ως ντόνατς με τα κέντρα να είναι ελαφρώς γεμάτα.
Η κατανομή οξυγόνου είναι μια κρίσιμη λειτουργία της υγείας και αυτά τα κύτταρα κάνουν το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δουλειάς. Όταν το αίμα πηγαίνει από την καρδιά στους πνεύμονες, τα μόρια της αιμοσφαιρίνης συνδέονται με το οξυγόνο στους πνεύμονες. Αφού το αίμα περάσει από τους πνεύμονες, επιστρέφει για λίγο στην καρδιά για να αντληθεί στο υπόλοιπο σώμα, μεταφέροντας σταδιακά το οξυγόνο στα υπόλοιπα κύτταρα του σώματος.
Λευκά αιμοσφαίρια
Τα λευκά αιμοσφαίρια, επίσης πιο επίσημα γνωστά ως λευκοκύτταρα, είναι ένα άλλο από τα βασικά συστατικά του αίματος. Αυτά τα κύτταρα καταπολεμούν τη μόλυνση και συνήθως υπάρχουν σε τρεις τύπους: κοκκιοκύτταρα, λεμφοκύτταρα και μονοκύτταρα. Υπάρχουν δύο ακόμη διαφορετικοί τύποι κυττάρων στην οικογένεια των λεμφοκυττάρων: Τ κύτταρα και Β λεμφοκύτταρα. Τα Τ κύτταρα είναι υπεύθυνα για να κατευθύνουν αυτό που κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ τα Β λεμφοκύτταρα παράγουν αντισώματα. Τα μονοκύτταρα περνούν μέσα από τα κυτταρικά τοιχώματα και γίνονται μακροφάγα, τα οποία στη συνέχεια τρώνε τόσο τα επιβλαβή βακτήρια όσο και τα κατεστραμμένα και νεκρά κύτταρα που είναι εγγενή στο σώμα.
Τα αιμοπετάλια
Τα αιμοπετάλια, ή θρομβοκύτταρα, είναι επίσης τεχνικά αιμοσφαίρια, αλλά είναι πολύ μικρότερα από τα ερυθρά και τα λευκά και επίσης παίζουν πολύ διαφορετικό ρόλο. Η κύρια λειτουργία των αιμοπεταλίων είναι να κάνουν το αίμα να πήζει. Όταν τα αιμοπετάλια εκτίθενται στον αέρα, κάτι που συμβαίνει όταν μια πληγή αιμορραγεί, διασπώνται για να απελευθερώσουν μια ειδική ουσία πήξης στο αίμα. Αυτή η ουσία προκαλεί έμμεσα το ινωδογόνο, μια πρωτεΐνη, να γίνει ινώδες, το οποίο είναι παράγοντας πήξης. Το ινώδες μετατρέπεται σε μακριές χορδές, οι οποίες ταιριάζουν μεταξύ τους για να σχηματίσουν έναν θρόμβο που εμποδίζει τα ερυθρά αιμοσφαίρια να διαφύγουν από το σώμα μέσω της πληγής. Αυτό καθιστά τα αιμοπετάλια ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά του αίματος, καθώς εμποδίζουν την υπερβολική απώλεια αίματος και προάγουν την ταχεία επούλωση που μπορεί να μειώσει την πιθανότητα μόλυνσης.
Plasma
Το πλάσμα αίματος αποτελεί περισσότερο από το ήμισυ της συνολικής σύνθεσης του αίματος και από μόνο του είναι περίπου το 90% νερό. Ο κύριος σκοπός του πλάσματος είναι να μεταφέρει τα άλλα συστατικά του αίματος σε όλο το σώμα. Ενώ το κάνει αυτό, μεταφέρει επίσης διάφορες πρωτεΐνες, θρεπτικά συστατικά, ηλεκτρολύτες, ορμόνες, χοληστερόλη, βιταμίνες και χημικές ουσίες όπως ο σίδηρος.
Δευτερεύοντα Στοιχεία
Αυτές οι πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά είναι ευρέως γνωστά ως «δευτερεύοντα στοιχεία» της χημείας του αίματος. Δεν υπάρχουν πάντα και δεν εμφανίζονται πάντα σε προβλέψιμες ή με άλλο τρόπο συγκεντρώσεις ρουτίνας. Κάποια από αυτά έχουν να κάνουν με τον τρόπο ζωής ή τις ανάγκες υγείας ενός ατόμου. Το αίμα συχνά ανταποκρίνεται σε κρίσεις στο σώμα ή σε υπερβολές στη δίαιτα με την έκπλυση θρεπτικών συστατικών είτε προς ή από κάποια συγκεκριμένη τοποθεσία.