Η ιστορία του λαού των Ναβάχο συνήθως θεωρείται ως ισχυρός συνδυασμός πρώιμων φυλετικών εμπλοκών, σύγκρουσης με τους Ευρωπαίους και ενσωμάτωσης στις σύγχρονες Ηνωμένες Πολιτείες. Το Έθνος Ναβάχο είναι η μεγαλύτερη φυλή ιθαγενών Αμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες και η κράτηση της, η Ναβάχολαντ, εκτείνεται σε περισσότερη γη από οποιαδήποτε άλλη. Καλύπτοντας 24,000 τετραγωνικά μίλια της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού και της Γιούτα, τα αραιά, ξηρά εδάφη έχουν ελάχιστη ομοιότητα με τα εδάφη της καταγωγής της φυλής. Η μετανάστευση της φυλής από τον βόρειο Καναδά το 1400 μ.Χ. είναι ένα από τα πρώτα γνωστά γεγονότα στην ιστορία των Ναβάχο. Άλλα βασικά γεγονότα περιλαμβάνουν τη μετανάστευση στο νοτιοδυτικό τμήμα των σημερινών Ηνωμένων Πολιτειών, τη μάχη με εποίκους και τις πολιτοφυλακές, την υιοθέτηση των παραδόσεων των γειτόνων τους και μια αναγκαστική πορεία 400 μιλίων γνωστή ως Long Walk, η οποία στοίχισε πολλές ζωές. Σε πιο σύγχρονους καιρούς, η γλώσσα των φυλών αποδείχτηκε ανεκτίμητη όταν μετατράπηκε σε στρατιωτικό κώδικα, και οι άνδρες των Ναβάχο πιστώνονται με πολλές από τις νίκες των ΗΠΑ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτοί οι άνδρες είναι γνωστοί σήμερα ως «Ομιλητές Κώδικα». Οι κρατήσεις των Ναβάχο προσφέρουν μια πληθώρα ιστορικής εκτίμησης τόσο για τους κατοίκους όσο και για τους επισκέπτες, και η κυβερνητική δομή του έθνους έχει αποδειχθεί εξαιρετικά επιτυχημένη και αποτελεσματική.
Πρώιμη νομαδική ζωή
Όταν οι Ναβάχο έκαναν το ταξίδι τους στην έρημο της Βόρειας Αμερικής το 1400 μ.Χ., έζησαν έναν νομαδικό τρόπο ζωής. Η φυλή κυνηγούσε, μαζεύτηκε και μετανάστευσε. Η ζωή τους είχε λίγα κοινά με τις φυλετικές παραδόσεις του σήμερα. Φυσικά, αυτή η ιστορία συναντά μερικές φορές αντίσταση από εκείνους που πιστεύουν τους θρύλους που συνδέουν την πρώιμη ιστορία των Ναβάχο με ιερά ορόσημα στην περιοχή στην οποία κατοικούν στη σύγχρονη εποχή.
Επιδρομές και πόλεμοι
Με τον καιρό, οι Ναβάχο άρχισαν να προσαρμόζονται στους τρόπους των γειτονικών τους φυλών. Μέχρι το 1500, εκτρέφονταν καλαμπόκι και φασόλια, όπως και οι Ινδιάνοι Pueblo. Οι Ναβάχο άλλαξαν ξανά με τον ερχομό των ξένων εποίκων και άρχισαν να εκτρέφουν πρόβατα και να κατασκευάζουν ασημένια κοσμήματα, όπως και οι Ισπανοί. Οι Ναβάχο συνέχισαν επίσης την παράδοσή τους στις επιδρομές σε γειτονικές φυλές. Η ισπανική εισαγωγή του αλόγου το 1700 έφερε αυτή την πρακτική στο κεφάλι.
Το 1804, με τη βοήθεια των φυλών Pueblo, Ute και Blackfoot, η ισπανική κυβέρνηση επιτέθηκε στους Ναβάχο ως αντίποινα. Άνδρες πέθαναν και από τις δύο πλευρές και τα προβλήματα μεταξύ των φυλών εξαφανίστηκαν. Μόνο όταν οι ΗΠΑ επεκτάθηκαν στο Νέο Μεξικό και νέοι έποικοι μετακόμισαν στην επικράτεια των Ναβάχο, οι επιδρομές άρχισαν για άλλη μια φορά.
Προσπάθειες Συνθήκης της Κυβέρνησης των ΗΠΑ
Το 1849, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπάθησε να συνάψει μια συνθήκη με τους ηγέτες των φυλών, αλλά η συνάντηση κατέληξε σε σύγκρουση και τραγωδία. Στο τέλος, επτά Ναβάχο σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένου ενός ισχυρού πολεμιστή ονόματι Narbona. Οι συζητήσεις ήταν τεταμένες μεταξύ των Ινδών και των ΗΠΑ, οι οποίες είχαν πολύ διαφορετικούς τρόπους να συνάψουν συμφωνίες, και οι παρεξηγήσεις έγιναν έδαφος για προβλήματα.
Μια σειρά αποτυχημένων συνθηκών και επιθέσεων παρακίνησαν την κυβέρνηση των ΗΠΑ να σχηματίσει ένα πρόγραμμα μετεγκατάστασης για τις φυλές των Ινδιάνων Ναβάχο και Απάτσι. Το 1863, ο στρατηγός Κιτ Κάρσον έφτασε με σχέδια να μεταφέρει όλα τα μέλη της φυλής στο Φορτ Σάμνερ στο νοτιοανατολικό Νέο Μεξικό. Η συγκέντρωση ινδιάνικων φυλών ήταν μια ακατάστατη και βίαιη υπόθεση.
Ο μακρύς περίπατος
Το 1864, οι Ναβάχο —άντρες, γυναίκες και παιδιά όλων των ηλικιών— αναγκάστηκαν να περπατήσουν 400 μίλια σε έναν καταυλισμό που ονομαζόταν Bosque Redondo. Αυτό το ταξίδι είναι γνωστό ως το Long Walk και πολλοί άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των 18 ημερών. Υπήρχαν βάσανα και στο Bosque Redondo, και το 1868, συντάχθηκε μια συνθήκη που επέτρεπε την επιστροφή της ινδικής φυλής στην πατρίδα της. Η Συνθήκη του Bosque Redondo απαιτούσε πολυάριθμες διατάξεις, συμπεριλαμβανομένου του τερματισμού των επιδρομών που ταλαιπωρούσαν τα νοτιοδυτικά για αιώνες.
Το Long Walk ήταν το πιο σκοτεινό σημείο στην ιστορία των Ναβάχο, αλλά ένωσε επίσης τους ανθρώπους με έναν τρόπο που δεν είχαν βιώσει ποτέ. Μέχρι το 1923, ίδρυσαν ένα επίσημο κυβερνητικό όργανο και επεξεργάζονταν συμφωνίες μίσθωσης γης με εταιρείες που διψούσαν για πετρέλαιο Νέου Μεξικού. Μέχρι το 1924, υπολογίζονταν ως πολίτες των ΗΠΑ και εξασφάλιζαν το δικαίωμα ψήφου.
Ρόλος στην Κωδικοποίηση εν καιρώ πολέμου
Το 1942, λίγο μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, μια ομάδα εθελοντών Ναβάχο στρατολογήθηκε για να δημιουργήσει έναν μυστικό κωδικό χρησιμοποιώντας τη μητρική τους γλώσσα. Ο κώδικας αποδείχθηκε άθραυστος και χρησιμοποιήθηκε σε όλες τις προσπάθειες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για τη μετάδοση μηνυμάτων χωρίς κανέναν φόβο ότι ο εχθρός τα αναχαιτίσει. Τους πιστώνεται μεταξύ άλλων η νίκη στο Iwo Jima. Σχεδόν 60 χρόνια μετά τις προσπάθειές τους, το 2001, στους λεγόμενους Ομιλητές του Κώδικα Ναβάχο απονεμήθηκε το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου.
Μοντέρνα ζωή
Οι περισσότεροι σύγχρονοι Ναβάχο ζουν σε γη που προορίζεται ειδικά για τη φυλή, αλλά δεν το κάνουν όλοι. Οι Ναβάχο και οι απόγονοί τους βρίσκονται σε όλες σχεδόν τις περιοχές των ΗΠΑ και κάποιοι ζουν και στο εξωτερικό. Ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται, ωστόσο, τα εγγεγραμμένα μέλη έχουν συνήθως δικαίωμα συμμετοχής και συχνά ψήφου για τον τρόπο χειρισμού των φυλετικών υποθέσεων. Όπως οι περισσότερες φυλές των ΗΠΑ, η φυλή Ναβάχο είναι ένα αυτόνομο έθνος-κράτος που ενεργεί ανεξάρτητα από την ομοσπονδιακή δικαιοδοσία. Έχουν τη δική τους σημαία και τη δική τους κυβέρνηση, και μερικά από τα πιο προηγμένα ιατρικά και εκπαιδευτικά συστήματα οποιασδήποτε φυλής. Το 1991, αναδιάρθρωσαν το Εθνικό Συμβούλιο των Ναβάχο για να δημιουργήσουν μια μορφή διακυβέρνησης με τρία σκέλη με εκτελεστικό, δικαστικό και νομοθετικό κλάδο.