Η κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας (ABC) είναι μια στρατηγική που επιδιώκει να παρέχει ένα πιο ακριβές μέσο για τον προσδιορισμό των γενικών εξόδων σε ένα περιβάλλον παραγωγής. Η γενική ιδέα είναι να προσδιοριστεί κάθε δραστηριότητα που σχετίζεται με τη διαδικασία παραγωγής και να κατανεμηθεί ένα κόστος σε αυτή τη δραστηριότητα. Αυτή η προσέγγιση μερικές φορές ευνοείται έναντι της πιο παραδοσιακής διαδικασίας εκχώρησης κόστους με βάση τον αριθμό των ωρών μηχανής που παράγονται κατά τη διάρκεια της ημέρας παραγωγής. Προκειμένου να καθοριστούν τα βήματα για την κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας για μια δεδομένη δραστηριότητα, είναι απαραίτητο να προσδιοριστούν όλα τα έξοδα που σχετίζονται με αυτήν τη δραστηριότητα και στη συνέχεια να κατανεμηθούν αυτά τα έξοδα σε συγκεκριμένα αντικείμενα κόστους.
Ένα από τα βασικά βήματα για την κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας εστιάζει στον προσδιορισμό των συγκεκριμένων δραστηριοτήτων που σχετίζονται με ένα δεδομένο έργο ή διαδικασία. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς κάτι τέτοιο θα αποτελέσει το σημείο εκκίνησης για την κατανόηση του κόστους που σχετίζεται με το έργο γενικά και με κάθε δραστηριότητα ειδικότερα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η τακτοποίηση των δραστηριοτήτων με χρονολογική σειρά μπορεί να βοηθήσει στο να βεβαιωθείτε ότι όλες οι δραστηριότητες έχουν εντοπιστεί και λογιστικοποιηθεί πριν επιχειρήσετε να προχωρήσετε σε οποιονδήποτε τύπο κατανομής κόστους.
Με το εύρος των δραστηριοτήτων που προσδιορίζονται, τα βήματα για την κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας περιλαμβάνουν τη συσχέτιση των δαπανών του έργου με καθεμία από αυτές τις δραστηριότητες. Πολλές από τις δαπάνες θα είναι μοναδικές για μια συγκεκριμένη δραστηριότητα εντός της συνολικής ομάδας δραστηριοτήτων που σχετίζονται με το έργο. Το έργο της κατανομής αυτών των δαπανών είναι μάλλον απλό, δεδομένου ότι τα έξοδα αφορούν μόνο μία δραστηριότητα.
Άλλα έξοδα μπορεί να έχουν να κάνουν με περισσότερες από μία δραστηριότητες, καθιστώντας απαραίτητη την κατανομή ενός μέρους αυτών των δαπανών σε πολλαπλές δραστηριότητες. Αυτό θα περιλαμβάνει την αξιολόγηση του ύψους των δαπανών που θα πρέπει να εκχωρηθούν σε κάθε μεμονωμένη δραστηριότητα, συνήθως σπάζοντας το κόστος σε ποσοστά που μπορούν να σχετίζονται με κάθε σχετική δραστηριότητα. Κάτι τέτοιο συμβάλλει στην αύξηση της αποτελεσματικότητας της κοστολόγησης βάσει δραστηριότητας, καθώς το ποσό της δαπάνης που ανατίθεται σε κάθε δραστηριότητα είναι πιο ακριβές.
Ενώ η κατανομή κόστους βάσει των ωρών λειτουργίας της μηχανής εξακολουθεί να είναι κοινή, η χρήση των βημάτων για κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Αυτό συμβαίνει επειδή οι αυξήσεις στο συνολικό κόστος παραγωγής έχουν αυξηθεί, καθιστώντας ακόμη πιο σημαντική την αποτελεσματική διαχείριση αυτών των δαπανών. Επιπλέον, πολλές επιχειρήσεις τείνουν να παράγουν πολλές σειρές προϊόντων που κατασκευάζονται ταυτόχρονα, καθιστώντας τη διαδικασία κατανομής των δαπανών σε συγκεκριμένες γραμμές παραγωγής κάπως πιο σημαντική από πριν. Τα διάφορα βήματα για την κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας είναι επίσης χρήσιμα όταν οι παρτίδες διαφορετικών προϊόντων ποικίλλουν, με ορισμένα προϊόντα να παράγονται σε μεγάλες παρτίδες ενώ άλλα παράγονται σε μικρότερες παρτίδες.