Η νέα κριτική είναι ένα είδος λογοτεχνικής κριτικής που επικεντρώνεται κυρίως σε μια εξαιρετικά στενή και αναλυτική ανάγνωση του κειμένου. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τα πολλά παλαιότερα είδη λογοτεχνικής κριτικής, το επίκεντρο των οποίων είναι το ιστορικό και κοινωνικό πλαίσιο μέσα στο οποίο γράφτηκε το έργο και οι βιογραφικές πληροφορίες για τον συγγραφέα. Μερικά από τα πλεονεκτήματα της νέας κριτικής είναι ότι βασίζεται τόσο στενά σε κείμενο που οδηγεί σε συνεκτικά συμπεράσματα και ότι οι αναλύσεις επικεντρώνονται κυρίως στην ίδια τη λογοτεχνία αντί σε μερικές φορές ξένα ιστορικά και κοινωνικά ζητήματα. Τα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν ότι μπορεί να χάσει ζωτικές λεπτομέρειες σχετικά με το πλαίσιο στο οποίο γράφτηκε το κομμάτι, οδηγώντας σε ελλιπείς αναλύσεις, και ότι μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μη ενημερωμένα συμπεράσματα εάν η ζωή του συγγραφέα δεν εξεταστεί αρκετά μαζί με το κείμενο.
Ένα πλεονέκτημα της νέας κριτικής ως μεθόδου λογοτεχνικής ανάλυσης είναι ότι απαιτεί επεξήγηση ή προσεκτική ανάγνωση του κειμένου για σκοπούς ανάλυσης. Ένα λογοτεχνικό έργο θεωρείται ως ξεχωριστή οντότητα από μόνο του. Εξετάζεται, αναλύεται και υποβάλλεται σε έλεγχο για να δει ποια μηνύματα, θέματα και μοτίβα περιέχονται στο ίδιο το κείμενο. Αυτό σημαίνει ότι κάθε γραπτό που αναλύεται είναι ζωντανό, ζωντανό και γεμάτο νόημα, επειδή όλες οι αναλύσεις βασίζονται εξ ολοκλήρου στο ίδιο το κείμενο.
Αυτή η μέθοδος κριτικής μπορεί να παρατηρήσει διακριτικά χαρακτηριστικά που διαφορετικά θα μπορούσαν να χαθούν. Άλλα είδη κριτικής μπορεί να επικεντρώνονται μόνο σε ορισμένα στοιχεία, όπως η ψυχολογία και τα κίνητρα των χαρακτήρων στην ψυχαναλυτική λογοτεχνική κριτική. Η νέα κριτική μπορεί να παρατηρήσει πράγματα όπως η επανάληψη ορισμένων λέξεων, φράσεων ή θεμάτων ή η επίδραση που έχει η άποψη ή η κεντρική σύγκρουση στο έργο ως σύνολο.
Τα μειονεκτήματα της νέας κριτικής είναι ότι αγνοεί το ιστορικό και κοινωνικό πλαίσιο μέσα στο οποίο γράφτηκε το έργο καθώς και τα βιογραφικά στοιχεία του συγγραφέα. Το να αγνοείς αυτό σημαίνει να παραβλέπεις το γεγονός ότι αυτό που συνέβαινε πού και πότε γράφτηκε το κομμάτι μπορεί να έχει μεγάλη επίδραση στο έργο. Πολλοί κριτικοί υποστηρίζουν ότι ένα λογοτεχνικό κομμάτι δεν μπορεί πραγματικά να διαχωριστεί από το πλαίσιο στο οποίο αναπτύχθηκε.
Μπορεί επίσης να είναι επιζήμιο για σοβαρές αναλύσεις ενός έργου να αγνοούν τη ζωή του συγγραφέα και την επιρροή που έχει στο έργο, ειδικά επειδή οι συγγραφείς συχνά επιλέγουν θέματα σημαντικά για αυτούς ή γράφουν έργα που είναι υποσυνείδητα ή συνειδητά αυτοβιογραφικά. Ακόμη και ρητές δηλώσεις συγγραφέων από τις ομιλίες τους ή άλλα γραπτά που εξηγούν τα νοήματα των έργων τους αγνοούνται σε αυτή τη μορφή κριτικής. Αρνείται επίσης τον υποκειμενικό τρόπο με τον οποίο η λογοτεχνία μπορεί να διαβαστεί και να ερμηνευτεί. Η μέθοδος μπορεί επίσης να είναι υπερβολικά τεχνική, εστιάζοντας στα μοτίβα της ομοιοκαταληξίας σε ένα έργο αντί για την ευρεία συνολική σημασία, για παράδειγμα. Τα είδη κριτικής, όπως η ανταπόκριση του αναγνώστη, δίνουν αξία στην υποκειμενική εμπειρία των μεμονωμένων αναγνωστών όταν αναλύουν ένα έργο.