Κάθε έθνος μπορεί να επισημάνει ορισμένα χρόνια της ιστορίας του, όταν πολλά πήγαν στραβά, αλλά για το βόρειο ημισφαίριο στο σύνολό του, θα ήταν δύσκολο να ξεπεράσει αυτό που συνέβη το 536 μ.Χ. Ήταν μια πολύ σκοτεινή περίοδος στην ανθρώπινη ιστορία – κυριολεκτικά – ως Ευρώπη , η Μέση Ανατολή και μέρη της Ασίας καλύφθηκαν σε μια κουβέρτα σκότους για ενάμιση χρόνο. Η πείνα, οι χαμηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού και οι εκτεταμένοι θάνατοι ήταν κοινά. Η αιτία της καταστροφής αποκαλύφθηκε μόλις πρόσφατα. Αποδεικνύεται ότι ένα γιγάντιο ηφαίστειο στην Ισλανδία φύσηξε την κορυφή του, εκτοξεύοντας μαύρη τέφρα σε όλη την ηπειρωτική Ευρώπη και πέρα από αυτήν. Την έκρηξη ακολούθησαν άλλες δύο εκρήξεις, το 540 και το 547 μ.Χ. Επίσης, στις αρχές της δεκαετίας του 540, ένα ξέσπασμα βουβωνικής πανώλης ξεκίνησε στην Αίγυπτο και εξαπλώθηκε σε όλη την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Χρειάστηκαν δεκαετίες για να ανακάμψουν οι κοινωνίες.
Οι χειρότερες εποχές:
Ο βυζαντινός ιστορικός Προκόπιος έζησε το annus horribilis του 536 μ.Χ., γράφοντας ότι «ο ήλιος έδινε το φως του χωρίς λάμψη, όπως το φεγγάρι, καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους».
Οι πιο σκοτεινές δεκαετίες της Ευρώπης διήρκεσαν μέχρι το 640 μ.Χ., όταν τα στοιχεία της αυξημένης εξόρυξης αργύρου δείχνουν μια αναζωογονημένη οικονομία.
Ο Μαύρος Θάνατος, που εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρασία στα τέλη της δεκαετίας του 1340, και η παγκόσμια πανδημία γρίπης του 1918 ήταν επίσης ιδιαίτερα καταστροφικά γεγονότα για την ανθρωπότητα.