Η Χρυσή Εποχή της Πειρατείας ήταν μια περίοδος μεταξύ 1650 και 1720 περίπου, όταν η πειρατεία στον Ατλαντικό Ωκεανό έφτασε σε εκπληκτικά επίπεδα. Για τους εμπόρους, φυσικά, η Χρυσή Εποχή της Πειρατείας απείχε πολύ από τη Χρυσή Εποχή, αλλά για τους πειρατές αντιπροσώπευε μια πληθώρα θησαυρών από πλοία φορτωμένα με διάφορα πολύτιμα καταναλωτικά αγαθά και θησαυρό που έφεραν στην Ευρώπη από τον Νέο Κόσμο. Μερικοί από τους πιο αξιόλογους πειρατές στην ιστορία ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων των Blackbeard, Calico Jack, Stede Bonnet και Black Bart.
Πολλοί από τους σύγχρονους θρύλους για τους πειρατές προέρχονται από τη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας, χάρη σε μια άφθονη ποικιλία υλικού αυτής της περιόδου για τη ζωή των πειρατών και τις πράξεις τους. Μεγάλο μέρος αυτού του υλικού προέρχεται από επιζώντες πειρατικών επιθέσεων, μαζί με περιφερειάρχες που αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες τέτοιων επιθέσεων, αν και κάποια τεκμηρίωση σχετικά με τη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας προέρχεται από τους ίδιους τους πειρατές, με τη μορφή περιοδικών και παραδειγμάτων Καταστατικών του πλοίου, έγγραφα υπογεγραμμένα από όλα τα μέλη ενός πληρώματος.
Μερικοί ιστορικοί χρονολογούν τη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας από την Ευρωπαϊκή ανακάλυψη του Νέου Κόσμου, υποστηρίζοντας ότι η πειρατεία σίγουρα γνώρισε άνοδο μετά το 1492, καθώς οι πειρατές συνειδητοποίησαν τη δυνατότητα επιδρομών σε πλοία που επιστρέφουν με μπαχαρικά, χρυσό, ασήμι και άλλα τιμαλφή. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν να συνδέουν τη Χρυσή Εποχή της Πειρατείας συγκεκριμένα με μια περίοδο σχετικής ειρήνης στην Ευρώπη που ξεκίνησε στα μέσα του 17ου αιώνα.
Η ειρήνη σήμαινε ότι πολλά έθνη μείωσαν το ναυτικό τους, με αποτέλεσμα την εκτεταμένη ανεργία μεταξύ των ναυτικών. Την ίδια στιγμή, τα έθνη συγκέντρωναν τεράστια ποσά πλούτου, κυρίως από ξένες αποικίες, και αυτός ο πλούτος θα αντιπροσώπευε έναν τεράστιο πειρασμό για τους πειρατές και τους ιδιώτες. Οι πειρατές δραστηριοποιούνταν στη Μεσόγειο, την Καραϊβική και τις ακτές της Αφρικής κυρίως, αν και τα πλοία σε άλλα μέρη του Ατλαντικού ήταν επίσης ευάλωτα στην πειρατεία.
Η πειρατεία υπονόμευσε σοβαρά την οικονομική ευημερία πολλών εθνών, εκτός από το ότι θεωρούνταν ενόχληση. Οι πειρατές έπαιρναν συχνά ολόκληρα πλοία, πιέζοντας μέλη του πληρώματος που μπορεί να ήταν χρήσιμα και κρατώντας άλλους αιχμάλωτους, αλλά μπορούσαν επίσης να γίνουν εκδικητικά, δολοφονώντας πληρώματα και πυρπολώντας τα πλοία τους ή βυθίζοντας τα. Για τους εμπόρους, η απώλεια φορτίου και πλοίου ήταν διπλό πλήγμα, ειδικά για εκείνους με ασαφείς ρήτρες σχετικά με την πειρατεία στα ασφαλιστήρια συμβόλαιά τους.
Στις αρχές του 1700, πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις συμφώνησαν συλλογικά να σταματήσουν να εκδίδουν επιστολές, έγγραφα που χρησιμοποιούνται από ιδιώτες ως νομική βάση για την κατάσχεση πλοίων που ανήκουν σε εχθρικά έθνη. Αυτά τα έθνη συμφώνησαν επίσης να καταπολεμήσουν την πειρατεία στις αποικίες τους και στο σπίτι τους, κάνοντας παραδείγματα πειρατών και ξεριζώνοντας τη διαφθορά στις αποικιακές κυβερνήσεις που είχαν προηγουμένως επιτρέψει στην πειρατεία να ευδοκιμήσει. Ως αποτέλεσμα, η πειρατεία μειώθηκε σημαντικά κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, αν και τον 20ο αιώνα, μια νέα εποχή πειρατείας άρχισε να εμφανίζεται στον Ειρηνικό Ωκεανό σε περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία. από το 2007, καταγράφηκαν σχεδόν 300 μεμονωμένες πράξεις πειρατείας σε ένα μόνο έτος, συμπεριλαμβανομένων των βίαιων καταλήψεων πλοίων και της σύλληψης ομήρων.