Τις πρώτες πρωινές ώρες της 2ας Ιανουαρίου 2006, μια έκρηξη ξέσπασε στο ανθρακωρυχείο Sago στην κομητεία Upshur της Δυτικής Βιρτζίνια. Η έκρηξη, η οποία έγινε αισθητή πάνω από πέντε μίλια μακριά στην πόλη Buckhannon, κατέρρευσε ένα τμήμα του ορυχείου, παγιδεύοντας μια ομάδα ανθρακωρύχων και αποφεύγοντας ελάχιστα μια άλλη. Όταν η σκόνη καθαρίστηκε, ένας ανθρακωρύχος ήταν νεκρός και άλλοι 12 παγιδεύτηκαν κάτω από τα ερείπια. Τις επόμενες δύο ημέρες, όλοι εκτός από έναν από τους υπόλοιπους ανθρακωρύχους θα υπέκυπταν αργά στην έλλειψη οξυγόνου καθώς η κοινότητα παρακολουθούσε αβοήθητη.
Οι ομάδες διάσωσης από τη Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας των Ορυχείων (MSHA) δεν απάντησαν στον τόπο της καταστροφής στο ορυχείο Σάγκο μόνο τέσσερις ώρες μετά τις εκρήξεις. Μέχρι τις 10:00 μ.μ. εκείνο το βράδυ, το ολοένα και πιο ταραγμένο πλήθος κοιτούσε καθώς το MSHA εκτελούσε τις δοκιμές, αλλά δεν έκανε καμία προσπάθεια για διάσωση. Η γνώση ότι τα υψηλά επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα εμπόδιζαν τις προσπάθειες διάσωσης ήταν πολύ μικρή παρηγοριά για τους φίλους και την οικογένεια των εργαζομένων που είχαν παγιδευτεί στα σύννεφα τοξικού αερίου. Τις επόμενες 24 ώρες, οι προσπάθειες διάσωσης ήταν περιοδικές, και ολοκληρώθηκαν με την ανακάλυψη των λειψάνων 12 ανθρακωρύχων και ενός βαριά τραυματισμένου επιζώντα το πρωί της 4ης Ιανουαρίου.
Η αναποτελεσματικότητα των προσπαθειών διάσωσης από το MSHA σε συνδυασμό με τη μακροχρόνια δυσαρέσκεια με την Ένωση Εργατών Ορυχείων (UMWA) οδήγησε σε αρκετές νομικές αψιμαχίες μεταξύ των ομάδων τους μήνες μετά την καταστροφή του ορυχείου Σάγκο. Ακόμη και αφότου παραχωρήθηκε νόμιμα στο UMWA το δικαίωμα να συμμετάσχει στην έρευνα για τα αίτια της έκρηξης, οι εκπρόσωποι δεν είχαν πρόσβαση σε πολλά έγγραφα και σε αντίγραφα συνεντεύξεων. Το UMWA συνεχίζει να διαφωνεί έντονα με την επίσημη εξήγηση που υποστηρίζει ότι η έκρηξη προκλήθηκε από κεραυνό στην είσοδο του ορυχείου. Αυτό το χτύπημα υποτίθεται ότι πυροδότησε ένα θύλακα αερίων μεθανίου στο σημείο της έκρηξης. Καθώς ο εν λόγω θύλακας μεθανίου ήταν σφραγισμένος 2 μίλια (3.2 χιλιόμετρα) κάτω από τις σήραγγες του ορυχείου και σε βάθος πάνω από 250 πόδια (76.2 μέτρα), πολλοί βρίσκουν την εξήγηση μη ικανοποιητική.
Μέσα σε λίγες ώρες από την καταστροφή του ορυχείου Σάγκο, η μικρή κοινότητα της Δυτικής Βιρτζίνια πλημμύρισε από εθνικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης. Αυτοί οι ρεπόρτερ, που δεν ήταν συνηθισμένοι στα πολιτιστικά πρότυπα της αγροτικής Δυτικής Βιρτζίνια, θεωρούνταν επεμβατικοί, αγενείς και ασυμπαθείς. Το χάσμα μεταξύ των ντόπιων και των μέσων ενημέρωσης έγινε αγεφύρωτο μετά από εσφαλμένες αναφορές ότι 12 από τους ανθρακωρύχους βρέθηκαν ζωντανοί. Μετά από αυτή την οδυνηρή συναισθηματική απογοήτευση, οι δημοσιογράφοι στην περιοχή αντιμετώπιζαν συχνά ανοιχτή εχθρότητα.
Η προσοχή των διεθνών μέσων ενημέρωσης οδήγησε σε ορισμένες μικρές αλλαγές στους νόμους για την ασφάλεια των ναρκών, αλλά όχι πραγματικές σαρωτικές αλλαγές. Το πιο αξιοσημείωτο αποτέλεσμα ήταν το κλείσιμο του ορυχείου, το οποίο άνοιξε ξανά λιγότερο από τρεις μήνες μετά την καταστροφή του ορυχείου Sago. Το ορυχείο έκλεισε οριστικά τις πόρτες του μετά από έναν επιπλέον χρόνο λειτουργίας, επικαλούμενος έλλειψη κερδών. Οι ντόπιοι θεώρησαν την επαναλειτουργία του ορυχείου ως ιεροσυλία και η Wolf Run Mining Company τελικά δυσκολεύτηκε να εκτελέσει μια πλήρη επιχείρηση εξόρυξης χωρίς εργάτες.
Δώδεκα γιοι της Δυτικής Βιρτζίνια χάθηκαν στην καταστροφή του ορυχείου Σάγκο: Τομ Άντερσον, 39; Terry Helms, 50; Μάρτι Μπένετ, 51; Martin Toler Jr., 51; Marshall Winans, 50; Τζούνιορ Χάμνερ, 54; Jessie Jones, 44; Jerry Groves, 56; Τζέιμς Μπένετ, 61; Jackie Weaver, 51; Fred Ware Jr., 58; και ο Ντέιβιντ Λιούις, 28. Ο Ράνταλ ΜακΚλόι Τζούνιορ, ο μοναδικός επιζών της κατάρρευσης του Σάγκο, πάλεψε με τις σωματικές και συναισθηματικές επιβαρύνσεις της καταστροφής δεν μπόρεσε να επιστρέψει στη δουλειά.