Γεννημένη βασίλισσα της Σκωτίας, στέφθηκε βασίλισσα της Γαλλίας και πέθανε βασίλισσα της Σκωτίας. Η Μαρία, η Βασίλισσα της Σκωτίας, βασίλεψε σε μια ταραγμένη εποχή που πήρε το όνομά της από την επιφανή ξαδέρφη της, βασίλισσα Ελισάβετ Ι. Και οι δύο απόγονοι του βασιλιά Ερρίκου Ζ’, οι αντίστοιχες βασιλείες τους ήταν άρρηκτα συνδεδεμένες.
Η Mary γεννήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 1542 από τη Mary of Guise και τον βασιλιά James V της Σκωτίας. Ήταν εγγονή της Margaret Tudor, αδερφής του βασιλιά Henry VIII, η οποία παντρεύτηκε τον βασιλιά James IV της Σκωτίας. Η Ελισάβετ, φυσικά, ήταν κόρη του Ερρίκου Η’. Ωστόσο, το «νόμιμο» καθεστώς και η καθολική πίστη της Μαρίας την έκαναν τη μόνη πιθανή διάδοχο της Βασίλισσας Μαρίας Α’, στην Καθολική Ευρώπη. Το αγγλικό κοινοβούλιο είχε διαφορετική αντίληψη για την κατάσταση και ονόμασε την Ελίζαμπεθ.
Ο James V πέθανε όταν η κόρη του ήταν μόλις μίας εβδομάδας, δίνοντάς της τη διαδοχή στο θρόνο της Σκωτίας. Οι αντιβασιλείς είχαν αρχικά αναθέσει στη Μαρία να παντρευτεί τον βασιλιά Εδουάρδο ΣΤ’ της Αγγλίας, αλλά ο Ερρίκος Η’ ουσιαστικά τερμάτισε αυτή τη συμφωνία όταν ενεπλάκη στη δολοφονία του Καρδινάλιου Μπίτον. Στη συνέχεια, το κοινοβούλιο της Σκωτίας ενέκρινε έναν γάμο με τον Ντοφίν της Γαλλίας και η Μαίρη έκανε το ταξίδι εκεί σε ηλικία 5 ετών. Μεγάλωσε στη γαλλική αυλή και ήταν αγαπημένη σε όλη τη βασιλική οικογένεια.
Όταν η βασίλισσα Μαρία Α’ πέθανε, ο βασιλιάς Ερρίκος Β’ της Γαλλίας ενθάρρυνε τη νύφη του να αναλάβει τα όπλα της Αγγλίας στο οικόσημό της. Η Ελίζαμπεθ εξοργίστηκε με αυτό το τεκμήριο, και όπως ο πατέρας της, κουβαλούσε τη μνησικακία.
Η Μαρία κυβέρνησε ως βασίλισσα της Γαλλίας με βασιλιά τον νεαρό σύζυγό της, από το 1559-1560. Στη συνέχεια, η μητέρα της πέθανε και ο σύζυγός της πέθανε μέσα σε έξι μήνες ο ένας από τον άλλο. Χωρίς επίσημη θέση στο δικαστήριο, εκτός από τη βασίλισσα Dowager, αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα της στη Σκωτία, όπου θα ήταν και πάλι η εξέχουσα κυρία της αυλής. Έτυχε θερμής υποδοχής και εντυπωσίασε τους κατοίκους της Σκωτίας με την αγάπη της για το κυνήγι και το ζωηρό κέφι της για ζωή.
Έχοντας επίγνωση των δυναστικών της υποχρεώσεων να δημιουργήσει έναν κληρονόμο, η Μαίρη εγκαταστάθηκε στον Χένρι Στιούαρτ, τον Λόρδο Ντάρνλεϊ. Ήταν μια ψηλή γυναίκα για την εποχή της και ο ακόμα ψηλότερος Λόρδος Ντάρνλι την εντυπωσίασε με τις κοινωνικές του χάρες, την εξωτερική του γοητεία και την αγάπη για τις αυλικές διασκεδάσεις. Ήταν μια κακή απόφαση.
Ο Ντάρνλι ήταν ένας νάρκισσος με αδύναμη θέληση με πόθο για εξουσία. Ωστόσο, η Μαρία δεν του έδινε το γάμο του στέμματος και ο θυμός του μάλλον τον οδήγησε να σκοτώσει τη γραμματέα της ενώ ήταν έγκυος στο παιδί και τον κληρονόμο του. Μια αποβολή, σκέφτηκε, θα ήταν ευεργετική. Κράτησε το παιδί της, ωστόσο, αλλά δεν ήταν ποτέ ξανά εύκολη κοντά στον Ντάρνλι, και πιθανότατα ανέπνευσε έναν πρώτο αναστεναγμό ανακούφισης όταν δολοφονήθηκε το 1567. Ενεπλάκη σε αυτή την πλοκή, και αν και αργότερα εκκαθαρίστηκε, αμαύρωσε την εικόνα της.
Αν και καθολική, η Μαρία ήταν ανεκτική στην προτεσταντική πίστη και, όπως η Ελισάβετ, δεν ενδιαφερόταν να αιματώσει τα χέρια της χώρας της από τη θρησκευτική δίωξη. Ο γιος της, μάλιστα, μεγάλωσε ένθερμος Πρεσβυτεριανός. Η βασίλισσα πάλευε να διατηρήσει την αδύναμη ειρήνη της χώρας της με την Αγγλία, την Ισπανία και τη Γαλλία, γνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε να αντέξει έναν πόλεμο με κανένα από αυτά τα έθνη.
Μετά τον θάνατο του Ντάρνλι, η Μαίρη παντρεύτηκε τον Τζέιμς Χέπμπορν, Άρχοντα του Μπόθγουελ, σε μια προσπάθεια να ενώσει τους άρχοντες της Σκωτίας που τσακώνονται πίσω της. Ήταν μόνο μια προσωρινή λύση. Οι άρχοντες επαναστάτησαν στη νέα δύναμη της Bothwell και την ανάγκασαν να παραιτηθεί από τον θρόνο υπέρ του γιου της James, το 1567.
Η Μαρία κατέφυγε στην Αγγλία, ελπίζοντας για καταφύγιο, αλλά η Ελισάβετ ήταν επιφυλακτική για την κατοικία της ξαδέρφης της και ως βασίλισσα χωρίς κληρονόμο, ανησυχούσε μήπως η Μαρία προσπαθούσε να κερδίσει τον αγγλικό θρόνο για τον εαυτό της και τον γιο της. Η Ελισάβετ πιθανότατα είχε ήδη αποφασίσει ότι ο Τζέιμς ΣΤ’ της Σκωτίας θα ήταν ο διάδοχός της, αλλά το να τον ονομάσει έτσι θα ήταν καταστροφικό για την πολιτική της θέση.
Η Ελισάβετ κράτησε τη Μαρία υπό στενή φρουρά για τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής της, και καθώς η Ελισάβετ γερνούσε, φοβόταν περισσότερο την ασφάλεια του θρόνου της και φοβόταν περισσότερο τη συμμετοχή της Μαρίας σε συνωμοσίες εναντίον της. Η Μαίρη ήταν ένοχη για συνωμοσία εναντίον του ξαδέρφου της; Όλα εξαρτώνται από το ποιος αναλύει την ιστορία. Κατά πάσα πιθανότητα, το χειρότερο που έκανε ήταν να μην αποθαρρύνει τις πλοκές, αντί να τις ενθαρρύνει ενεργά. Το έκανε, ωστόσο σχεδίασε αποδράσεις που δεν ήταν ποτέ επιτυχημένες. Σε κάθε περίπτωση, η Ελισάβετ έτρεχε φοβισμένη μέχρι το 1586 και διέταξε τη Μαρία να δικαστεί για προδοσία.
Η ένοχη ετυμηγορία ήταν προκαθορισμένη και η Μαίρη το ήξερε. Ωστόσο, υπερασπίστηκε σθεναρά τον εαυτό της και ακόμη και μέχρι θανάτου στις 8 Φεβρουαρίου 1587 διατήρησε την αθωότητά της. Η εκτέλεσή της οδήγησε στη μνήμη της ως μάρτυρα, και η ζωή και η υπόθεσή της έχουν συζητηθεί εκτενώς στα 400 περίπου χρόνια που μεσολάβησαν.