Όπως συμβαίνει με πολλές εφευρέσεις, η ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών αμφισβητείται κάπως. Τα βιντεοπαιχνίδια όπως τα γνωρίζουμε σήμερα μπορούν να εντοπιστούν στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Ο Ralph Baer, που κάποιοι πιστεύουν ως ο πατέρας των βιντεοπαιχνιδιών, ήταν μηχανικός τηλεόρασης που ανέπτυξε μια ιδέα για διαδραστικά τηλεοπτικά παιχνίδια το 1951. Ωστόσο, θα περνούσαν μερικά χρόνια μέχρι να πραγματοποιηθούν τα οράματά του. Το 1958 ο William Higginbotham ανέπτυξε το πρώτο διαδραστικό παιχνίδι υπολογιστή που ονομάζεται Tennis for Two.
Τα βιντεοπαιχνίδια άρχισαν να εξελίσσονται σε παιχνίδια στυλ arcade και τελικά σε οικιακές κονσόλες. Τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια περιελάμβαναν το Computer Space. που ήταν το πρώτο arcade παιχνίδι που λειτουργούσε με κέρματα. Pong, το οποίο ήταν το πρώτο βιντεοπαιχνίδι μαζικής παραγωγής. Οπλομαχία? και Space Invaders, το οποίο ήταν το πρώτο βιντεοπαιχνίδι που παρουσίαζε κινούμενους χαρακτήρες και υψηλές βαθμολογίες.
Τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια που παίζονταν στο σπίτι ήταν στο Atari Video Computer System (VCS 2600), το οποίο κυκλοφόρησε το 1977 και πωλήθηκε μέσω της Sears. Εκτός από το Pong και το Space Invaders, τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια του Atari ήταν το Breakout και το Combat. Τα arcade παιχνίδια που λειτουργούσαν με κέρματα αυξάνονταν επίσης γρήγορα. Τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια που βρέθηκαν σε arcades περιλαμβάνουν το Asteroids και το Pac Man, το οποίο παραμένει το πιο δημοφιλές arcade παιχνίδι όλων των εποχών.
Ένα από τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια που παρουσίασε έναν μακροχρόνιο χαρακτήρα βιντεοπαιχνιδιών ήρθε το 1981 όταν η Nintendo κυκλοφόρησε το Donkey Kong με τον Mario. Ο Mario, ο αγαπημένος υδραυλικός που αρχικά προοριζόταν να γίνει ξυλουργός, έχει παρουσιαστεί στο επίκεντρο δεκάδων βιντεοπαιχνιδιών καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου και ακόμη περισσότερα είναι στη διάθεση. Άλλα βιντεοπαιχνίδια με μεγάλη δημοτικότητα περιλαμβάνουν τις σειρές Final Fantasy, Zelda και Pokemon.
Μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες, η πρόοδος από τα πρώτα βιντεοπαιχνίδια στις σύγχρονες εκδόσεις του σήμερα είναι εκπληκτική. Οι τεχνολογικές εξελίξεις που επιτρέπουν στους προγραμματιστές λογισμικού να ωθήσουν το φάκελο έχουν οδηγήσει σε τρεις σημαντικούς παίκτες παγκοσμίως: τη Microsoft, τη Sony και τη Nintendo. Κάθε εταιρεία διαφημίζει τα δικά της επιτεύγματα στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, αλλά η Nintendo κατέχει το ρεκόρ των βιντεοπαιχνιδιών με τις καλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών. για περισσότερα από 20 χρόνια, η Super Mario Bros κατείχε αυτή την τιμή, προτού την ξεπεράσει η Wii Sports το 2009.