Εάν το παρατεταμένο σάκχαρο στο αίμα ενός ατόμου πέσει κάτω από 55 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL) ή μετρήσεις υψηλότερα από 180 mg/dL, θεωρείται ότι έχει επικίνδυνα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Τα φυσιολογικά επίπεδα σακχάρου στο αίμα κυμαίνονται συνήθως από 82 έως 110 mg/dL, αλλά αυτά τείνουν να κυμαίνονται όταν ένα άτομο τρώει ή ξεχνάει να φάει. Ωστόσο, εάν σε οποιοδήποτε σημείο το σάκχαρο του αίματος ενός ατόμου μετρήσει κάτω ή πάνω από τα όρια των 55 έως 180 mg/dL, μπορεί να αρχίσει να βιώνει τις επιπτώσεις των μη φυσιολογικών επιπέδων στο αίμα, όπως ζάλη, κόπωση και αδυναμία. Εάν αυτά τα επικίνδυνα επίπεδα διατηρηθούν για κάποιο χρονικό διάστημα, υπάρχει αυξημένη πιθανότητα σοβαρών ιατρικών προβλημάτων.
Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μετρώνται με διάφορους τρόπους, αλλά η πιο κοινή εξέταση είναι η εισαγωγή ενζύμων που δείχνουν τη γλυκόζη, όπως η εξοκινάση, σε ένα δείγμα αίματος. Στη συνέχεια, οι αλλαγές παρακολουθούνται και μετρώνται. Εάν το δείγμα υποδεικνύει επίπεδα σακχάρου στο αίμα που είναι εξαιρετικά χαμηλά ή υψηλά, μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω έλεγχος για να επιβεβαιωθεί η ένδειξη. Ανάλογα με τα τελικά αποτελέσματα, ο ασθενής μπορεί να διαγνωστεί είτε με υπογλυκαιμία είτε με υπεργλυκαιμία.
Η υπογλυκαιμία, στην οποία τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα ενός ατόμου είναι σταθερά κάτω από 60 mg/dL, συχνά προκαλεί κόπωση, ναυτία και ανθυγιεινή ωχρότητα. Χωρίς αρκετή ζάχαρη στο αίμα για την τροφοδοσία των μεταβολικών διεργασιών, σημαντικά κύτταρα και ιστοί μπορεί να υποστούν σοβαρή βλάβη. Άτομα με επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να εμφανίσουν σημαντική νευρική βλάβη, με τις πιο σοβαρές περιπτώσεις να καταλήγουν σε κώμα ή θάνατο.
Όταν ένα άτομο έχει επικίνδυνα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, αναπτύσσει υπεργλυκαιμία. Σε αντίθεση με την υπογλυκαιμία, οι επιπτώσεις της υπεργλυκαιμίας συνήθως περνούν απαρατήρητες έως ότου η κατάσταση επιδεινωθεί σε σημαντικό βαθμό. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ασθενείς εμφανίζουν τα συμπτώματα όταν το σάκχαρό τους είναι 270 mg/dL ή περισσότερο. Με αυτά τα επίπεδα, τα άτομα αναφέρουν μυρμήγκιασμα στα πόδια τους, ξηροστομία και πιο αργή επούλωση πληγών. Εάν αφεθεί ανεξέλεγκτη, η υπεργλυκαιμία μπορεί να οδηγήσει σε σακχαρώδη διαβήτη, καρδιακή αρρυθμία και άλλες σοβαρές ιατρικές καταστάσεις.
Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορούν συχνά να ελεγχθούν μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής, μεταξύ των οποίων η κύρια είναι η αλλαγή στη διατροφή. Στην περίπτωση της υπογλυκαιμίας, οι ασθενείς μπορούν να καλύψουν την ανάγκη τους για σάκχαρο στο αίμα τρώγοντας περισσότερα φρούτα ή πίνοντας στάγδην δεξτρόζη. Στην περίπτωση της υπεργλυκαιμίας, τυχόν περιττά σάκχαρα αφαιρούνται από τη διατροφή εντελώς. Η διαχείριση της διατροφής συχνά συμπληρώνεται με τακτική άσκηση για την προώθηση της αποτελεσματικής χρήσης του σακχάρου στο αίμα. Εάν η περίπτωση είναι αρκετά σοβαρή, αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι δια βίου.