Υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα. Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου, ή γλυκόζης, στο αίμα βοηθώντας τα κύτταρα να τη χρησιμοποιήσουν για ενέργεια. Σε ένα υγιές άτομο, η ινσουλίνη εκκρίνεται από το πάγκρεας και περισσότερη απελευθερώνεται όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι υψηλά. Όταν το σάκχαρο είναι σε χαμηλά επίπεδα στην κυκλοφορία του αίματος, απελευθερώνεται λιγότερη ινσουλίνη. Δυσλειτουργίες αυτού του συστήματος συμβαίνουν σε άτομα με διαβήτη, οδηγώντας σε δυνητικά επικίνδυνα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, εάν αφεθούν ανεξέλεγκτες.
Η σχέση μεταξύ ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα είναι ότι η ινσουλίνη είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση του σακχάρου στο αίμα σε υγιή επίπεδα. Όταν ένα άτομο τρώει, το φαγητό μετατρέπεται σε γλυκόζη από το πεπτικό σύστημα και απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος. Το σάκχαρο του αίματος στη συνέχεια απορροφάται από τα κύτταρα σε όλο το σώμα και χρησιμοποιείται για ενέργεια. Η ορμόνη ινσουλίνη είναι απαραίτητη για την είσοδο του σακχάρου στο αίμα στα κύτταρα.
Μεγάλες ποσότητες τροφών πλούσιων σε ζάχαρη ή υδατάνθρακες μετατρέπονται σε σάκχαρο στο αίμα πιο εύκολα από άλλα τρόφιμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Όταν συμβαίνει αυτό, η σύνδεση μεταξύ ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα προκαλεί την απελευθέρωση επιπλέον ινσουλίνης από το πάγκρεας. Η πρόσθετη ινσουλίνη επιτρέπει στα κύτταρα να απορροφούν γρήγορα το επιπλέον σάκχαρο από το αίμα. Αυτό επαναφέρει γρήγορα το σάκχαρο στο αίμα στα φυσιολογικά επίπεδα, κάτι που είναι σημαντικό επειδή τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα για παρατεταμένη περίοδο μπορεί να είναι πολύ ανθυγιεινά.
Εάν ένα άτομο δεν έχει φάει για λίγες ώρες, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να πέσουν χαμηλότερα από το κανονικό. Όταν συμβεί αυτό, λόγω της σχέσης μεταξύ ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα, το πάγκρεας θα επιβραδύνει τον ρυθμό έκκρισης ινσουλίνης. Αυτό βοηθά το εναπομένον σάκχαρο του αίματος να μεταφερθεί στα κύτταρα πολύ πιο αργά, ενώ τα κύτταρα χρησιμοποιούν την αποθηκευμένη γλυκόζη για ενέργεια.
Σε ορισμένα άτομα, υπάρχει μια δυσλειτουργία της σχέσης μεταξύ ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα που ονομάζεται διαβήτης. Ένα άτομο με διαβήτη δεν έχει την κατάλληλη απόκριση ινσουλίνης στα αυξημένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αυτό μπορεί να συμβεί για τους ακόλουθους λόγους: το πάγκρεας δεν είναι σε θέση να παράγει και να εκκρίνει την απαραίτητη ινσουλίνη. το σώμα δεν ανταποκρίνεται σωστά στην ινσουλίνη. ή δεν απελευθερώνεται στις σωστές ποσότητες. Ο διαβήτης είναι μια δυνητικά επικίνδυνη ασθένεια που απαιτεί προσεκτική παρακολούθηση και θεραπεία που μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής και φαρμακευτική αγωγή. Δεν υπάρχει θεραπεία για τον διαβήτη, αλλά τα διαβητικά άτομα μπορούν συχνά να ζήσουν μακροχρόνια υγιή ζωή εάν προσέχουν τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα τους.