Ο βήχας, ο οποίος αποτελεί περίπου το 3 τοις εκατό όλων των ιατρικών επισκέψεων, είναι ένα πολύ κοινό σύμπτωμα στα παιδιά. Ο οξύς βήχας είναι αυτός που διαρκεί έως και τρεις εβδομάδες και συνήθως προκαλείται από λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού, όπως το κοινό κρυολόγημα. Ένας επίμονος βήχας στα παιδιά, που διαρκεί τρεις εβδομάδες ή περισσότερο, είναι λόγος ανησυχίας και απαιτεί ιατρική συμβουλή για διάγνωση. Πιθανές αιτίες του χρόνιου βήχα είναι το άσθμα, η ρινική ή ρινική λοίμωξη, τα προβλήματα του οισοφάγου, τα ξένα σώματα και οι ερεθιστικοί παράγοντες.
Το άσθμα είναι μια κοινή ασθένεια των αεραγωγών που έχει ως αποτέλεσμα τη φλεγμονή των αεραγωγών. Ο συριγμός συχνά συνοδεύει έναν ασθματικό βήχα, όπως και η δύσπνοια και το σφίξιμο στο στήθος. Έως και οι μισοί από τους εφήβους που πάσχουν από άσθμα παρουσιάζουν βήχα ως το μοναδικό τους σύμπτωμα, επομένως είναι σημαντικό να μην αποκλείεται το άσθμα ως πιθανότητα, ακόμη και χωρίς πρόσθετα συμπτώματα.
Μολύνσεις της μύτης και των ιγμορείων, όπως η ιγμορίτιδα και η ρινική σταλαγματιά, που προκαλείται από τη ρινίτιδα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν επίμονο βήχα στα παιδιά. Τα σημάδια της ρινίτιδας, γνωστά και ως αλλεργική ρινίτιδα, περιλαμβάνουν φτάρνισμα, καταρροή ή βουλωμένη μύτη και φαγούρα στα μάτια και τη μύτη. Αυτά τα συμπτώματα θα εμφανίζονται πιο συχνά ως εποχιακές αλλεργίες. Τα συμπτώματα όλο το χρόνο υποδηλώνουν έκθεση σε αλλεργιογόνα εσωτερικού χώρου.
Η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση είναι πολύ συχνή στα βρέφη και εμφανίζεται όταν το στομαχικό υγρό κινείται προς τα πάνω στον λαιμό, προκαλώντας πνιγμό στο παιδί. Ένα παιδί θα παρουσιαστεί με βραχνή φωνή και πνιγμό, σε αυτή την περίπτωση. Η παλινδρόμηση συνήθως υποχωρεί όταν το παιδί φτάσει στο 1 έτος. Όταν όμως αρχίσει να προκαλεί δευτερεύοντα σωματικά προβλήματα όπως ο βήχας, είναι απαραίτητο να αναζητηθεί θεραπεία.
Τα ξένα σώματα και οι ερεθιστικοί παράγοντες είναι επίσης πιθανές αιτίες επίμονου βήχα στα παιδιά. Αφού τοποθετηθεί στον αεραγωγό ενός παιδιού, ένα παιχνίδι ή άλλο ξένο αντικείμενο μπορεί να παραμείνει εκεί για μήνες. Αυτό είναι πιο συχνό σε παιδιά ηλικίας 2 έως 4 ετών. Η έκθεση σε ρύπους και τον καπνό του τσιγάρου θα προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα στα παιδιά και μπορεί να οδηγήσει σε βήχα. Οι γονείς θα πρέπει να απέχουν από το κάπνισμα γύρω από τα παιδιά τους για να αποφύγουν αυτόν τον κίνδυνο.
Η ιογενής λοίμωξη είναι επίσης μια εξέταση για τη διάγνωση του επίμονου βήχα στα παιδιά. Συχνά εσφαλμένη διάγνωση ως άσθμα, η μόλυνση μπορεί να προκληθεί από έναν από τους πολλούς ιούς. Ο βήχας προκύπτει από φλεγμονή των αεραγωγών και η μόλυνση θα υποχωρήσει χωρίς θεραπεία.
Ο συνήθης βήχας διαγιγνώσκεται με αποκλεισμό όλων των σωματικών αιτιών και αντίθετα έχει ψυχολογικές ρίζες. Αυτός ο βήχας μπορεί να οφείλεται σε ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, σύνδρομο Tourette, νευρικότητα ή άγχος. Ο συνήθης βήχας δεν εμφανίζεται ενώ ο πάσχων κοιμάται και τείνει να χειροτερεύει υπό πίεση. Ένας επίμονος βήχας σε παιδιά που δεν έχει εμφανή φυσική πηγή μπορεί να είναι ένας συνήθης βήχας και μπορεί να απαιτεί ψυχολογική θεραπεία.
Κάθε βήχας που δεν ανταποκρίνεται σε φάρμακα που χορηγούνται χωρίς συνταγή και παραμένει μετά από τρεις εβδομάδες θεωρείται χρόνιος βήχας. Υπάρχουν πολλές αιτίες επίμονου βήχα στα παιδιά, μερικές από αυτές απειλητικές για τη ζωή, επομένως θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια για διάγνωση. Υπάρχουν πολλοί τρόποι αντιμετώπισης του βήχα και η επιλογή της σωστής μεθόδου είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του παιδιού.