Σε δύσκολες οικονομικές περιόδους, δεν είναι πάντα εύκολο να βρεις και να ετοιμάσεις φθηνά γεύματα για μια οικογένεια. Τα γεύματα γρήγορου φαγητού μπορεί να φαίνονται πιο οικονομικά από τα σπιτικά γεύματα, αλλά τα μεγέθη των μερίδων δεν είναι πάντα γενναιόδωρα και το πρόσθετο κόστος οδήγησης από και προς ένα εστιατόριο μπορεί να το κάνει ακόμα λιγότερο οικονομικό. Υπάρχουν τρόποι για να βρείτε και να προετοιμάσετε φθηνά γεύματα για ένα άτομο ή οικογένεια με περιορισμένο προϋπολογισμό, αλλά μπορεί να απαιτήσει κάποιο προηγμένο σχεδιασμό αγορών και προετοιμασίας.
Μερικά φθηνά γεύματα μπορείτε να βρείτε σε παραδοσιακά παντοπωλεία κοντά στο τέλος της εργάσιμης ημέρας. Είδη ντελικατέσεν με περιορισμένη διάρκεια ζωής, όπως τηγανητό κοτόπουλο, έτοιμα σάντουιτς και φραντζόλα κρέατος, συχνά εκπτώνονται για γρήγορες εκπτώσεις. Η αγορά ενός δοχείου με τηγανητό κοτόπουλο ή κομμένο σε φέτες κοτόπουλου μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και χρήμα, καθώς τα προϊόντα έχουν ήδη προετοιμαστεί και μαγειρευτεί. Άλλα είδη κατάλληλα ως συνοδευτικά, όπως κρύες παρασκευασμένες σαλάτες ή χόρτα για σαλάτες, μπορούν επίσης να μειωθούν για εκκαθάριση. Ένας συνετός αγοραστής που χρονολογεί το ταξίδι του/της για ψώνια την κατάλληλη ώρα και μέρα, μπορεί να φτιάξει φθηνά γεύματα από τρόφιμα υψηλότερης ποιότητας με έκπτωση.
Μια άλλη δημοφιλής μορφή φθηνών γευμάτων, ειδικά για φοιτητές με εξαιρετικά περιορισμένους προϋπολογισμούς, είναι τα επεξεργασμένα τρόφιμα που δεν χρειάζονται ψύξη πριν από την προετοιμασία. Τα noodles Ramen ή yakisoba, για παράδειγμα, πωλούνται σε αφυδατωμένη μορφή και χρειάζονται μόνο ζεστό νερό για ανασύσταση. Τα βασικά noodles ramen μπορούν να αγοραστούν χύμα και να αποθηκευτούν επ’ αόριστον. Κονσερβοποιημένα κρέατα και συσκευασμένα μακαρόνια και τυριά μπορούν επίσης να παρασκευαστούν φθηνά. Το φυστικοβούτυρο μπορεί επίσης να αποδειχθεί φθηνό γεύμα όταν συνοδεύεται από κράκερ αλατιού ή ψωμί σάντουιτς χαμηλού κόστους.
Για τις οικογένειες, τα πρωινά φαγητά συχνά κάνουν εξαιρετικά φθηνά γεύματα. Το γαλλικό τοστ μπορεί να γίνει από μπαγιάτικο ψωμί και βασικά βασικά προϊόντα όπως γάλα, ζάχαρη, βούτυρο και αυγά. Τα μείγματα τηγανιτών είναι σχετικά φθηνά και πολλά χρειάζονται μόνο νερό για την προετοιμασία του κουρκούτι. Οι τηγανίτες μπορούν να είναι πολύ χορταστικές μόνο με λίγα λεπτά ανά μερίδα. Το παραδοσιακό πλιγούρι βρώμης μπορεί επίσης να αγοραστεί χύμα και να αποθηκευτεί σχεδόν επ ‘αόριστον χωρίς ψυγείο. Κρέατα πρωινού, όπως λουκάνικο και μπέικον, μπορείτε να βρείτε σε μπακάλικα με έκπτωση με οικονομικές μάρκες, επομένως το να σερβίρετε πρωινό για δείπνο μπορεί να είναι ένα θρεπτικό φθηνό γεύμα.
Τα χάμπουργκερ μπορούν να επεκταθούν με φθηνά υλικά πλήρωσης όπως αυγά, κράκερ ή μπαγιάτικο ψωμί για να φτιάξετε «χάμπουργκερ φτωχών αγοριών», μπριζόλα Salisbury ή φρυγανιά κρέατος. Μπορούν επίσης να παρασκευαστούν φθηνά γεύματα από φθηνά κομμάτια κρέατος και υποπροϊόντα κρέατος, όπως συκώτια κοτόπουλου ή/και στομάχι, μπούτια κοτόπουλου, μασίφ μπολόνια και χοτ ντογκ. Αυτά τα προϊόντα διατροφής είναι συγκρίσιμα με πιο ακριβά τρόφιμα όσον αφορά τη θρεπτική τους αξία, αλλά δεν είναι τόσο δημοφιλή στους καταναλωτές, επομένως τυγχάνουν μεγάλης έκπτωσης από τα παντοπωλεία. Ένα ψητό χοιρινό πισινό της Βοστώνης, για παράδειγμα, πωλείται συχνά λιγότερο από την τιμή της Μπολόνια ανά λίβρα, αλλά μπορεί να καρυκευτεί για να έχει γεύση όπως το πιο ακριβό χοιρινό κομμένο στην ωμοπλάτη.
Με το αυξανόμενο κόστος των τροφίμων και την τεταμένη οικονομία, πολλοί άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να επανεξετάσουν τους τρέχοντες προϋπολογισμούς τροφίμων τους και να βρουν τρόπους να προετοιμάσουν φθηνά γεύματα που εξακολουθούν να παρέχουν καλή διατροφή και γεύση. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει την αγορά μικρότερων ποιοτήτων τρεχόντων αγαπημένων ή τη δοκιμή λιγότερο δαπανηρών εναλλακτικών με διαφορετικούς τύπους τροφίμων. Πολλές συσκευασίες τροφίμων περιλαμβάνουν ιδέες συνταγών για φειδωλούς μάγειρες με περιορισμένους προϋπολογισμούς.