Υπάρχουν διάφορες αιτίες θρόμβων αίματος, με κύριες αιτίες τη φυσική απόκριση στο τραύμα, τις επιπτώσεις μιας ιατρικής κατάστασης ή μια αντίδραση σε φαρμακευτική αγωγή. Αν και η πήξη του αίματος είναι μια φυσιολογική λειτουργία του ανθρώπινου σώματος, οι θρόμβοι αίματος μπορεί να είναι προβληματικοί και απειλητικοί για τη ζωή όταν σχηματίζονται και εμποδίζουν το αίμα και το οξυγόνο να ταξιδέψουν στα αιμοφόρα αγγεία και τις αρτηρίες. Επιπλέον, οι θρόμβοι αίματος μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά από άλλες καταστάσεις υγείας εάν δεν αντιμετωπιστούν.
Σε φυσιολογικές καταστάσεις, οι αιτίες των θρόμβων αίματος δεν είναι απειλητικές και σχηματίζονται ως απόκριση σε τραυματισμό στο σώμα, όπως ένα κόψιμο ή σπάσιμο στο δέρμα. Οι θρόμβοι σχηματίζονται όταν τα κύτταρα στην επένδυση των αιμοφόρων αγγείων σχηματίζουν αιμοπετάλια που λειτουργούν ως βύσμα στο τοίχωμα των αγγείων. Καθώς τα αιμοπετάλια πήζουν μεταξύ τους, σχηματίζεται η φιμπρίνη, ένας τύπος πρωτεΐνης που δρα σαν κόλλα και προκαλεί τη συγκράτηση του θρόμβου. Όταν σχηματίζονται θρόμβοι αίματος κανονικά μέσω αυτής της διαδικασίας, χρησιμεύει ως μηχανισμός για την πρόληψη περαιτέρω μόλυνσης ή τραύματος στο σημείο του τραυματισμού. Αφού ο θρόμβος αίματος δεν είναι πλέον απαραίτητος, το σώμα θα τον διασπάσει φυσικά.
Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, οι θρόμβοι αίματος μπορεί να απειλήσουν την υγεία ενός ατόμου. Για παράδειγμα, ένας θρόμβος αίματος μπορεί να σχηματιστεί και να παραμείνει στα αιμοφόρα αγγεία και τις αρτηρίες του σώματος, ο οποίος ονομάζεται θρόμβος. Όταν ο θρόμβος διασπάται και ταξιδεύει σε άλλο μέρος του σώματος, ονομάζεται εμβολή. Μερικές κοινές αιτίες θρόμβων αίματος όπως αυτές είναι μια πνευμονική εμβολή, ένας θρόμβος αίματος που έχει ταξιδέψει στους πνεύμονες. και εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση, ένας θρόμβος αίματος που σχηματίζεται στις βαθιές φλέβες των μυών των ποδιών. Όταν εμφανίζονται θρόμβοι αίματος όπως αυτοί, μπορούν να εμποδίσουν εν μέρει ή πλήρως τη ροή του αίματος και το οξυγόνο σε άλλα αγγεία και αρτηρίες, προκαλώντας μόνιμη βλάβη στους ιστούς του σώματος.
Υπάρχουν πολλές άλλες αιτίες θρόμβων αίματος. Για παράδειγμα, γενετικές ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη θρόμβων. Η θρομβωτική θρομβοπενική πορφύρα (TTP) είναι μια τέτοια κατάσταση που, αν και σπάνια, δημιουργεί πολλούς θρόμβους αίματος στα αιμοφόρα αγγεία των οργάνων. Επιπλέον, ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη θρόμβων αίματος, όπως φάρμακα που λαμβάνονται για από του στόματος αντισύλληψη. Επιπλέον, κακές συνήθειες υγείας, όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία και η έλλειψη άσκησης, μπορούν όλα να συμβάλουν στον σχηματισμό θρόμβων αίματος.
Τα συμπτώματα των θρόμβων αίματος ποικίλλουν επειδή οι αιτίες μπορεί να είναι τόσο διαφορετικές και πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην υποψιάζονται ότι διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν θρόμβους αίματος. Ανεξάρτητα από αυτό, μπορεί να εμφανιστούν προειδοποιήσεις, όπως πόνος, οίδημα και φλεγμονή στο σημείο όπου έχει σχηματιστεί ο θρόμβος. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, οι θρόμβοι αίματος ανακαλύπτονται μόνο αφού ένα άτομο έχει υποστεί μια σοβαρή πάθηση που προκαλείται από τον θρόμβο, όπως καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό. Σε κάθε περίπτωση, συνήθως χορηγείται θεραπεία, χειρουργική επέμβαση ή φαρμακευτική αγωγή με βάση τη συγκεκριμένη κατάσταση του θρόμβου για την αποφυγή περαιτέρω βλάβης.