Οι θρόμβοι αίματος εμφανίζονται όταν ομάδες κυττάρων του αίματος συσσωρεύονται και κολλούν μεταξύ τους. Οι θρόμβοι μπορεί να προκληθούν από τραυματισμό ή ασθένεια. Ανάλογα με το πού σχηματίζονται, οι θρόμβοι αίματος μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στους ιστούς με αποτέλεσμα σοβαρό τραυματισμό ή ακόμα και θάνατο. Η διάλυση θρόμβων είναι ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη ή την ελαχιστοποίηση της βλάβης και μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική, εάν γίνει έγκαιρα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται θρομβόλυση και επιτυγχάνεται με τη χρήση φαρμάκων που δρουν στην πέψη των θρόμβων, προκαλώντας τη διάλυσή τους.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι θρομβολυτικών παραγόντων, τα φάρμακα που δρουν για τη διάλυση θρόμβων αίματος. Αυτοί οι παράγοντες είναι αποτελεσματικοί επειδή προκαλούν αύξηση της ποσότητας πλασμίνης στο αίμα. Η πλασμίνη είναι ένας φυσικός παράγοντας που διαλύει τους θρόμβους. Δημιουργείται από το πλασμινογόνο από διάφορα ένζυμα στο σώμα ως απόκριση στην παρουσία θρόμβων αίματος ή άλλων παραγόντων.
Ο πρώτος από αυτούς τους τρεις παράγοντες είναι η στρεπτοκινάση, ένα φάρμακο που δημιουργείται από βακτήρια στρεπτόκοκκου. Η στρεπτοκινάση λειτουργεί καλά για να διαλύει θρόμβους αίματος και είναι ο λιγότερο ακριβός από τους θρομβολυτικούς παράγοντες. Το πρόβλημα με αυτό το φάρμακο είναι ότι είναι γνωστό ότι προκαλεί αρνητικές αντιδράσεις σε ορισμένους ασθενείς, ιδιαίτερα δυσμενείς αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος, επομένως δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε όλες τις περιπτώσεις.
Η ουροκινάση είναι ένας άλλος παράγοντας που χρησιμοποιείται για τη διάλυση θρόμβων αίματος. Υπάρχει φυσικά στο ανθρώπινο σύστημα, επομένως δεν υπάρχουν προβλήματα με την απόρριψη του ανοσοποιητικού συστήματος, γεγονός που καθιστά ασφαλέστερη τη χρήση του. Η αρνητική πλευρά είναι ότι είναι δύσκολο να καθαριστεί η ουροκινάση, καθιστώντας τον παράγοντα μια δαπανηρή επιλογή. Όταν αυτό το φάρμακο χρησιμοποιείται για τη διάλυση θρόμβων αίματος, συνήθως συνδυάζεται με άλλα φάρμακα λόγω του υψηλού κόστους του.
Ο τρίτος παράγοντας είναι ο ενεργοποιητής πλασμινογόνου ιστού (tPA), ένα φάρμακο που ανακαλύφθηκε γύρω στο 1980 και προερχόταν αρχικά από ανθρώπινο ιστό της μήτρας. Το tPA έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για τη διάλυση θρόμβων, παρέχοντας χρήσιμη θεραπεία για εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση (DVT), καρδιακή προσβολή, πνευμονική εμβολή και εγκεφαλικό. Το μεγαλύτερο μειονέκτημα αυτού του φαρμάκου είναι το υψηλό κόστος του. Οι ερευνητές είχαν κάποια επιτυχία στην κλωνοποίηση γονιδίων χάμστερ για να δημιουργήσουν μεγάλες ποσότητες tPA, κάτι που θα συμβάλει στη σημαντική μείωση του κόστους με την πάροδο του χρόνου.
Τα αντιπηκτικά φάρμακα βοηθούν στη διάλυση των θρόμβων αίματος εμποδίζοντάς τους να γίνουν μεγαλύτεροι και επιτρέποντας στις φυσικές άμυνες του σώματος να συρρικνώσουν πραγματικά τον θρόμβο. Η κουμαδίνη, η ασπιρίνη και η ηπαρίνη χρησιμοποιούνται για να αποτρέψουν τη διόγκωση των θρόμβων. Μια μελέτη από το Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η αερόβια άσκηση αυξάνει την ποσότητα του tPA στο αίμα, βοηθώντας στη διάλυση των θρόμβων αίματος. Όποια μέθοδος και αν χρησιμοποιηθεί, οι θρόμβοι αίματος είναι σοβαροί και θα πρέπει να αντιμετωπίζονται όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να ελαχιστοποιηθούν οι πιθανοί κίνδυνοι.