Η αμυλάση είναι ένα παγκρεατικό ένζυμο που εκκρίνεται κατά τη διαδικασία της πέψης για να μετατρέψει τα άμυλα σε σάκχαρα. Το φυσιολογικό εύρος για την αμυλάση είναι 23 έως 85 μονάδες ανά λίτρο αίματος, ανάλογα με το εργαστήριο που διεξάγει τη δοκιμή. Ένας γιατρός συνήθως θα διατάξει μια δοκιμή αμυλάσης για τη διάγνωση της φλεγμονής του παγκρέατος, κοινώς γνωστή ως παγκρεατίτιδα. Η χολοκυστίτιδα, η εντερική απόφραξη, η οξεία παγκρεατίτιδα και ορισμένα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα αμυλάσης.
Το πάγκρεας είναι ένας αδένας που βρίσκεται πίσω από το στομάχι και απελευθερώνει ορμόνες και ένζυμα για να βοηθήσει το σώμα να διασπάσει και να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά από τα τρόφιμα. Αυτοάνοσες ασθένειες, χρόνια κατανάλωση αλκοόλ και απόφραξη του παγκρεατικού πόρου μπορεί να οδηγήσουν σε παγκρεατίτιδα. Όταν το πάγκρεας φλεγμονή, παρατηρούνται υψηλά επίπεδα αμυλάσης. Τα συμπτώματα της παγκρεατίτιδας περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και κοιλιακό άλγος. Η καλύτερη θεραπεία εξαρτάται από την αιτία.
Η χολοκυστίτιδα αναφέρεται στη φλεγμονή της χοληδόχου κύστης, ενός μικρού οργάνου που παίζει ρόλο στην πέψη του λίπους. Η χοληδόχος κύστη αποθηκεύει και απελευθερώνει χολή, ένα πεπτικό υγρό που αποτελείται από ουσίες που γαλακτωματοποιούν το λίπος. Η απόφραξη του χοληφόρου πόρου είναι η πιο κοινή αιτία φλεγμονής της χοληδόχου κύστης. Οι εξετάσεις αίματος συνήθως αποκαλύπτουν υψηλά επίπεδα αμυλάσης κατά τη διάρκεια μιας κρίσης χολοκυστίτιδας. Τα περισσότερα επεισόδια διαρκούν συνήθως λίγες ημέρες, μετά τις οποίες τα επίπεδα αμυλάσης επιστρέφουν συνήθως στο φυσιολογικό.
Τα έντερα έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν τα τρόφιμα μέσω της πεπτικής οδού και να απορροφούν θρεπτικά συστατικά. Τα άπεπτα τρόφιμα και τα πεπτικά υγρά μπορούν να παγιδευτούν στα έντερα όταν εμφανιστεί απόφραξη, προκαλώντας υψηλά επίπεδα αμυλάσης. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν διάρροια, φούσκωμα, δυσκοιλιότητα, αέρια και κράμπες. Τα περισσότερα εντερικά εμπόδια υποχωρούν μόνα τους. Η χειρουργική επέμβαση συνιστάται συνήθως εάν η απόφραξη προκαλείται από νόσο του εντέρου.
Ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να προκαλέσει υψηλά επίπεδα αμυλάσης. Μία δοκιμή για τη μέτρηση των επιπέδων αμυλάσης χρησιμοποιείται μερικές φορές για την παρακολούθηση της θεραπείας του καρκίνου του παγκρέατος. Τα πρώτα συμπτώματα του καρκίνου του παγκρέατος περιλαμβάνουν σκούρα ούρα, κόπωση, απώλεια βάρους, ναυτία και στομαχικές ενοχλήσεις. Η χειρουργική επέμβαση εκτελείται συνήθως για την ανακούφιση των παγκρεατικών αποκλεισμών που προκαλούνται από καρκίνο. Τα επίπεδα αμυλάσης ενδέχεται να παραμείνουν αυξημένα μέχρι ο καρκίνος να τεθεί υπό έλεγχο.
Μερικές φορές, τα υψηλά επίπεδα αμυλάσης δεν σχετίζονται με μια συγκεκριμένη ασθένεια ή κατάσταση. Ορισμένα φάρμακα όπως χάπια ελέγχου των γεννήσεων, φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή όπως η ασπιρίνη και οπιούχα όπως η κωδεΐνη προκαλούν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα αμυλάσης. Η κατανάλωση αλκοόλ πριν από μια δοκιμή αμυλάσης μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα αμυλάσης. Ένας γιατρός συνήθως θα συστήσει την αποφυγή κατανάλωσης αλκοόλ για 24 ώρες πριν από τη δοκιμή. Εάν τα επίπεδα αμυλάσης είναι αυξημένα, ένας γιατρός γενικά θα ψάξει περαιτέρω για να εντοπίσει μια ακριβή αιτία.