Το πάγκρεας και σε μικρότερο βαθμό οι σιελογόνοι αδένες παράγουν ένα ένζυμο που ονομάζεται αμυλάση. Αυτό το ένζυμο παίζει μια κρίσιμη λειτουργία στην πέψη, διασπώντας τους υδατάνθρακες και τα σύνθετα άμυλα σε μορφές ζάχαρης που το σώμα μπορεί να χρησιμοποιήσει πιο εύκολα για ενέργεια. Υπάρχουν λιγότερες αιτίες για χαμηλά επίπεδα αμυλάσης παρά για υψηλά επίπεδα αμυλάσης. Μεταξύ των καταστάσεων που μπορεί να οδηγήσουν σε χαμηλή αμυλάση είναι η κυστική ίνωση, η ηπατική νόσος, η δυσανεξία στο λίπος, η βλάβη στο πάγκρεας, η υπερβολική κατανάλωση υδατανθράκων και οι παγκρεατικές κύστεις.
Η κυστική ίνωση είναι μια γενετική ασθένεια που επηρεάζει την ικανότητα ορισμένων από τα κύτταρα του σώματος να μεταφέρουν νερό και ηλεκτρολύτες. Η κολλώδης, παχιά βλέννα που συγκεντρώνεται στους πνεύμονες συσσωρεύεται επίσης στο πάγκρεας, εμποδίζοντας τους πόρους και παρεμποδίζοντας την ικανότητα του παγκρέατος να απελευθερώνει αμυλάση. Ένα πάγκρεας που έχει υποστεί βλάβη από τραυματισμό ή ασθένεια και κακοήθεις ή καλοήθεις κύστεις που αποφράσσουν τους πόρους του οργάνου μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε χαμηλά επίπεδα αμυλάσης. Η αμυλάση περιέχεται επίσης στο ήπαρ και η κίρρωση του ήπατος ή η ηπατίτιδα μπορεί να προκαλέσει χαμηλότερα επίπεδα αμυλάσης.
Δύο αιτίες χαμηλότερων από τα κανονικά επίπεδα αμυλάσης μπορούν, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, να ελεγχθούν με τη διατροφή. Η δυσανεξία στο λίπος είναι η αδυναμία του σώματος να διασπάσει τα έλαια και τα λίπη. Δεν έχουν όλοι οι ασθενείς δυσανεξία στα ίδια λίπη. Μερικοί δεν μπορούν να διασπάσουν τα λίπη του γάλακτος, άλλοι δεν μπορούν να επεξεργαστούν τα λιπαρά κρέατα και άλλοι δεν μπορούν να ανεχθούν τα μαγειρικά έλαια. Πολλοί άνθρωποι που δεν μπορούν να φάνε λίπος, και κάποιοι που μπορούν, λαμβάνουν υπερβολική ποσότητα υδατανθράκων. Επειδή η αμυλάση είναι απαραίτητη για τη διάσπαση των υδατανθράκων, η φόρτωση με υδατάνθρακες μπορεί να κατακλύσει το σύστημα, με αποτέλεσμα χαμηλά επίπεδα αμυλάσης.
Εκτός από την επεξεργασία των υδατανθράκων, μια άλλη λειτουργία της αμυλάσης είναι να διασπά το πύον, ή τα λευκά αιμοσφαίρια, έτσι ώστε το σώμα να τα αποβάλλει. Αυτό οδηγεί σε μια κατάσταση που ονομάζεται μακροαμυλασία, η οποία εμφανίζεται όταν σχηματίζονται συστάδες αμυλάσης στο αίμα. Οι νεφροί δεν μπορούν να επεξεργαστούν αυτές τις υπερμεγέθεις μάζες, έτσι τα επίπεδα αμυλάσης στα ούρα μειώνονται ενώ τα επίπεδα αμυλάσης στο αίμα αυξάνονται. Τα χαμηλά επίπεδα αμυλάσης αυξάνουν τον κίνδυνο τέτοιων αποστημάτων, τα οποία δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά, καθώς δεν περιέχουν βακτήρια.
Οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν εξετάσεις αμυλάσης τόσο στα ούρα όσο και στο αίμα του ασθενούς. Είναι πιθανό τα επίπεδα να είναι υψηλά ή χαμηλά και στα δύο, ή το ένα μπορεί να είναι αυξημένο και το άλλο σε κατάθλιψη. Η ποσότητα αμυλάσης σε κάθε δείγμα βοηθά στον εντοπισμό πιθανών αιτιών. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, τα χαμηλά επίπεδα αμυλάσης στο αίμα δεν αποτελούν λόγο συναγερμού και δεν μπορεί να βρεθεί σαφής αιτία.