Η σύνδεση μεταξύ αμυλάσης και παγκρεατίτιδας είναι ότι η συγκέντρωση αμυλάσης στο αίμα είναι συχνά αυξημένη σε ασθενείς με οξεία παγκρεατίτιδα, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από φλεγμονή και πρήξιμο του παγκρέατος. Η εύρεση ενός αυξημένου επιπέδου αμυλάσης μπορεί επομένως να βοηθήσει στον περιορισμό της διάγνωσης της οξείας παγκρεατίτιδας. Άλλες παθήσεις, ωστόσο, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυξήσεις στα επίπεδα αμυλάσης, επομένως αυτή η εξέταση αίματος δεν είναι ασφαλής. Η σύνδεση μεταξύ παγκρεατίτιδας και αμυλάσης στη χρόνια παγκρεατίτιδα είναι διαφορετική σε σύγκριση με την οξεία παγκρεατίτιδα, επειδή η απώλεια της παγκρεατικής λειτουργίας που παρατηρείται στη χρόνια παγκρεατίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα επίπεδα αμυλάσης στο αίμα.
Για να κατανοήσουμε πλήρως τη σχέση μεταξύ παγκρεατίτιδας και αμυλάσης, βοηθάμε να κατανοήσουμε τι είναι η αμυλάση. Εν συντομία, είναι ένα ένζυμο, ή ουσία που βοηθά στη διευκόλυνση της χημικής αντίδρασης, που διασπά τους υδατάνθρακες στα συστατικά τους μέρη. Το μεγαλύτερο μέρος της αμυλάσης του σώματος παράγεται από το πάγκρεας, ένα όργανο που εκκρίνει μια σειρά από διαφορετικές ουσίες που βοηθούν το σώμα στην πέψη των τροφών. Με την παγκρεατίτιδα, μια κατάσταση κατά την οποία το πάγκρεας καταστρέφεται από φλεγμονή, η αμυλάση που αποθηκεύεται στο πάγκρεας απελευθερώνεται στο αίμα.
Φυσιολογικά, η συγκέντρωση της αμυλάσης στο αίμα κυμαίνεται από 20 έως 110 μονάδες ανά λίτρο. Οι ασθενείς με παγκρεατίτιδα έχουν συνήθως επίπεδα δύο ή τριπλάσια από το ανώτερο φυσιολογικό όριο. Αυξημένα επίπεδα αμυλάσης βρίσκονται στο 70-95% των ασθενών που πάσχουν από οξεία παγκρεατίτιδα. Καθώς η φλεγμονή του παγκρέατος υποχωρεί, το επίπεδο της αμυλάσης επανέρχεται στο φυσιολογικό.
Αν και υπάρχει σύνδεση μεταξύ της οξείας παγκρεατίτιδας και των αυξήσεων της αμυλάσης, άλλες ιατρικές καταστάσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν αυξημένα επίπεδα αμυλάσης στο αίμα. Οι σιελογόνοι αδένες παράγουν επίσης αμυλάση, επομένως μόλυνση ή φλεγμονή αυτών των αδένων μπορεί να προκαλέσει αυξήσεις στην αμυλάση. Οι γυναίκες που έχουν υποφέρει από ρήξη έκτοπης εγκυμοσύνης μπορεί συχνά να έχουν σημαντικές αυξήσεις στα επίπεδα αμυλάσης τους. Η λήψη ορισμένων φαρμάκων, όπως η αζαθειοπρίνη και η υδροχλωροθειαζίδη, μπορεί να αυξήσει τις συγκεντρώσεις αμυλάσης στο αίμα. Η βλάβη στην εντερική οδό, είτε από έλλειψη ροής αίματος είτε από απόφραξη, μπορεί επίσης να αυξήσει τη μετρούμενη ποσότητα αυτής της χημικής ουσίας.
Σε ασθενείς με χρόνια παγκρεατίτιδα, η σχέση μεταξύ παγκρεατίτιδας και αμυλάσης αντιστρέφεται. Αυτοί οι ασθενείς έχουν συχνά μειωμένα επίπεδα αμυλάσης στο αίμα τους. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτοί οι ασθενείς έχουν απώλεια της παγκρεατικής τους λειτουργίας επειδή η χρόνια φλεγμονή καταστρέφει τα κύτταρα αυτού του οργάνου. Δεδομένου ότι η αμυλάση είναι μία από τις χημικές ουσίες που παράγονται από το πάγκρεας, οι ασθενείς με κακή παγκρεατική λειτουργία παράγουν μειωμένες ποσότητες αυτής της ουσίας.