Η αμιτριπτυλίνη, επίσης γνωστή ως Elavil®, είναι ένα φάρμακο που εισήχθη για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960, το οποίο αποτελεί μέρος μιας κατηγορίας φαρμάκων που ονομάζονται τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά (TCAs). Έχει μια σειρά από κοινές χρήσεις, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι η μόνη χρήση για την οποία το εγκρίνει ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) είναι για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Δεν έχει διερευνηθεί από τον FDA για τις πολλές χρήσεις εκτός ετικέτας που έχει το φάρμακο επί του παρόντος, αλλά οι χρήσεις εκτός ετικέτας έχουν συχνά αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικές. Αυτές οι ανεπίσημες χρήσεις της αμιτριπτυλίνης περιλαμβάνουν θεραπεία για την αϋπνία, τις καταστάσεις χρόνιου πόνου, την πρόληψη της ημικρανίας, το σύνδρομο μετατραυματικού στρες, τη μεταερπητική νευραλγία, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, τις αγχώδεις διαταραχές, τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD) και διατροφικές διαταραχές όπως η βουλιμία.
Πιθανώς οι πιο κλινικά εγκεκριμένες χρήσεις της αμιτριπτυλίνης είναι για ψυχιατρικές παθήσεις. Υπάρχει σημαντική βιβλιογραφία που συσχετίζει την κατάθλιψη με τις αγχώδεις διαταραχές και ορισμένα αντικαταθλιπτικά είναι χρήσιμα στη θεραπεία καταστάσεων όπως η διαταραχή πανικού, η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή, η διαταραχή μετατραυματικού στρες και η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή. Θεωρείται ότι οι μηχανισμοί που ρυθμίζουν τη διάθεση ρυθμίζουν επίσης την απόκριση στο στρες, και επομένως είναι λογικό να λαμβάνεται υπόψη ένα φάρμακο όπως η αμιτριπτυλίνη επειδή εμποδίζει την επαναπρόσληψη τόσο της σεροτονίνης όσο και της νορεπινεφρίνης.
Ωστόσο, κάθε αντικαταθλιπτικό λειτουργεί διαφορετικά, και οι πιο κοινές χρήσεις της αμιτριπτυλίνης σε ψυχικές διαταραχές περιλαμβάνουν τη συνταγή της για κατάθλιψη, γενικευμένη αγχώδη διαταραχή και μετατραυματικό στρες. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της βουλιμίας και υπάρχουν ορισμένες αναφορές για την αποτελεσματικότητά του από αυτή την άποψη. Ορισμένα αντικαταθλιπτικά θεωρούνται πλέον εναλλακτική θεραπεία για τη ΔΕΠΥ και η αμιτριπτυλίνη ανήκει σε αυτή την κατηγορία, αν και δεν συνιστάται για παιδιά κάτω των 12 ετών.
Εκτός από την ευεργετική επίδραση στη διάθεση για ορισμένους ασθενείς, η αμιτριπτυλίνη φαίνεται επίσης να βελτιώνει την απόκριση στον πόνο σε ορισμένες καταστάσεις χρόνιου πόνου. Τα άτομα που έχουν μεταερπητική νευραλγία, η οποία είναι επίμονος και έντονος πόνος που προκαλείται από έρπητα ζωστήρα, μπορεί να ανταποκριθούν καλά στην αμιτριπτυλίνη. Άλλες φορές, έχει συνταγογραφηθεί για προβλήματα χρόνιου πόνου όπως αυτά που σχετίζονται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ) ή για τη μείωση των κινητικών διαταραχών που μπορεί να προκαλέσει η ΣΚΠ. Καταστάσεις όπως η ινομυαλγία μπορεί επίσης να ανταποκριθούν στο φάρμακο. Μερικοί ασθενείς χρησιμοποιούν αμιτριπτυλίνη σε τακτική βάση για την πρόληψη συχνών ημικρανιών, αν και δεν φαίνεται να λειτουργεί εάν λαμβάνεται μόνο όταν οι άνθρωποι εμφανίζουν ημικρανία.
Ένας λόγος που οι κατασκευαστές φαρμάκων αναζήτησαν αντικαταστάσεις των TCA είναι επειδή έχουν μεγάλο βάρος παρενεργειών. Μία από αυτές τις παρενέργειες είναι η υπνηλία και αυτό μπορεί να μεταφραστεί στη λογική χρήση της αμιτριπτυλίνης για την αϋπνία. Μπορεί όχι μόνο να προκαλέσει υπνηλία, αλλά το φάρμακο έχει μακρύ χρόνο ημιζωής που θα μπορούσε να μειώσει την πρόωρη αφύπνιση. Τα TCA είναι επίσης γνωστά για τη δυνατότητα να δημιουργήσουν στομαχικές διαταραχές, αλλά οι αλλαγές τους στις πεπτικές λειτουργίες μπορεί να λειτουργήσουν προς όφελός τους για τη θεραπεία καταστάσεων όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
Συνολικά, οι πιθανές χρήσεις της αμιτριπτυλίνης είναι πολλαπλές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα TCA δεν αντιπροσωπεύει θεραπεία πρώτης γραμμής για μια πάθηση. Αντίθετα, οι χρήσεις της αμιτριπτυλίνης μπορεί να είναι μια πρώτη θεραπευτική επιλογή και τέτοιες χρήσεις είναι συχνά αξιόπιστες.