Η ακριβής διαφορά μεταξύ βύσματος και πρίζας ποικίλλει, ανάλογα με τη συγκεκριμένη βιομηχανία και τη χώρα προέλευσης. Γενικά, τα βύσματα έχουν προεξοχές που χωρούν στις υποδοχές μιας πρίζας. Οι καρφίτσες, οι προεξοχές ή άλλες προεξοχές σε ένα βύσμα ονομάζονται αρσενικά άκρα. Οι εγκοπές, οι τρύπες και άλλα δοχεία σε μια υποδοχή ονομάζονται θηλυκά άκρα. Συνήθως, οι πρίζες στερεώνονται στη θέση τους, όπως σε τοίχο ή άλλο μόνιμο εξάρτημα. Εναλλακτικά, ένα βύσμα είναι κινητό, προσαρτημένο σε συσκευή, ηλεκτρονική συσκευή ή άλλο φορητό μηχανισμό.
Στα ηλεκτρονικά υπολογιστών, η διαφορά μεταξύ βύσματος και πρίζας μπορεί να είναι ελαφρώς διαφορετική από τις ηλεκτρικές πρίζες ή υποδοχές. Για παράδειγμα, ένα βύσμα οθόνης αποτελείται από πολλές ακίδες που χωρούν σε μια υποδοχή ή θύρα στο πίσω μέρος μιας μονάδας επεξεργασίας υπολογιστή (CPU). Ομοίως, τα καλώδια CAT5, που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση υπολογιστών με δρομολογητές και μόντεμ, έχουν πλαστικό βύσμα που αποτελείται από πολλά καλώδια που βρίσκονται μέσα σε ένα πλαστικό κλιπ. Τα βύσματα CAT5 χωρούν σε μια εσοχή υποδοχή στο πίσω μέρος του ρούτερ ή του μόντεμ και κουμπώνουν στη θέση τους μέσω του πλαστικού κλιπ.
Εκτός από τις διαφορές τοποθέτησης και γενικής φυσικής εμφάνισης, συγκεκριμένες εφαρμογές μπορούν να οδηγήσουν σε μια ποικιλία διαφορών μεταξύ ενός βύσματος και της πρίζας. Ορισμένες εφαρμογές, σε μια προσπάθεια προστασίας ανθρώπων και εξοπλισμού από ηλεκτρικούς κινδύνους, απαιτούν συγκεκριμένες φυσικές διαφορές. Η γείωση, για παράδειγμα, μπορεί να απαιτεί ένα βύσμα να έχει τρεις ή περισσότερες ακίδες σε ένα καθορισμένο σχέδιο. Μόνο πρίζες με υποδοχές ή τρύπες που βρίσκονται σε πανομοιότυπο μοτίβο καθρέφτη μπορούν να δεχτούν τέτοια βύσματα.
Οι διάφορες διαμορφώσεις πρίζας και πρίζας, καθώς και οι κατάλληλες εμφανίσεις και διαφορές τους, διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Μπορούν να διαφέρουν ως προς την ονοματολογία, τα φυσικά χαρακτηριστικά και τα απαιτούμενα χαρακτηριστικά. Όροι όπως βύσμα και πρίζα ή καλώδιο ρεύματος και πρίζα έχουν διαφορετική σημασία και χαρακτηριστικά ανάλογα με τα αμερικανικά ή ευρωπαϊκά πρότυπα. Ανεξάρτητα από τη βιομηχανία ή τη χώρα προέλευσης, η κατανόηση των διαφορών μεταξύ των δύο απαιτεί απλώς την κατανόηση ότι κάθε συστατικό είναι συμβιωτικό με το άλλο. Τα βύσματα ταιριάζουν σε πρίζες για να συνδέσουν δύο μέρη, συνήθως για να ολοκληρώσουν ένα ηλεκτρικό κύκλωμα ή να δημιουργήσουν ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων συσκευών. Κάθε εξάρτημα είναι σχεδιασμένο να δέχεται σύνδεση με το αντίστοιχο αντίστοιχο.
Έχοντας υπόψη αυτήν την ιδέα, ένα βύσμα και μια πρίζα μπορούν να θεωρηθούν ως δύο αφαιρούμενα μέρη ενός συνόλου. Μια πρίζα μπορεί να θεωρηθεί ως μια αρνητική εικόνα του αντίστοιχου βύσματός της, με εσοχές στην πρίζα για να χωρούν προεξοχές στο βύσμα. Ο τρόπος με τον οποίο κάθε εξάρτημα συγκρίνει ή απεικονίζει διαφορές εξαρτάται από το εάν τα εξαρτήματα προορίζονται για ηλεκτρικές συσκευές, εξοπλισμό υπολογιστών, εγκαταστάσεις παραγωγής ή άλλη εφαρμογή.