Η διαταραχή πανικού είναι μια αγχώδης διαταραχή που περιλαμβάνει την εμφάνιση κρίσεων πανικού. Συχνά, υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου προειδοποίηση ότι πρόκειται να συμβεί μια κρίση πανικού, η οποία απλώς προσθέτει στο αυξημένο άγχος που έχει ήδη βιώσει το άτομο. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η διαταραχή πανικού μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη άλλων συναισθηματικών προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένου ενός ευρέος φάσματος φοβιών.
Ενώ ο βαθμός σοβαρότητας θα κυμαίνεται από το ένα άτομο στο άλλο, ένα άτομο που πάσχει από διαταραχή πανικού θα εμφανίζει συχνά τουλάχιστον μια βασική ομάδα συμπτωμάτων. Τα κοινά συμπτώματα της διαταραχής πανικού περιλαμβάνουν ευαισθησία στο φως και τον ήχο, κουδούνισμα στα αυτιά, υπερβολική πνευματική και σωματική κόπωση, αϋπνία και αίσθημα ψυχικής και συναισθηματικής αδυναμίας. Μέρος του λόγου για αυτά τα συμπτώματα είναι ότι το νευρικό σύστημα είναι υπερβολικά ευαισθητοποιημένο. Σε αυτή την κατάσταση, ήχοι και κινήσεις που κανονικά θα προκαλούσαν ελάχιστη έως καθόλου συνειδητή απόκριση καθίστανται σχεδόν αδύνατο να επεξεργαστούν.
Μαζί με τη συνεχή αίσθηση της υπερβολικής διέγερσης, ένα άτομο που ζει με διαταραχή πανικού βιώνει συχνά επεισόδια γνωστά ως κρίσεις πανικού. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης πανικού, το άτομο μπορεί να αισθάνεται ότι πρόκειται να χάσει τις αισθήσεις του, να γίνει τρελό ή ακόμα και να πεθάνει. Μερικοί άνθρωποι αισθάνονται επίσης μια συντριπτική επιθυμία να φύγουν ή να απομακρυνθούν από άλλους ανθρώπους, ειδικά εάν η επίθεση συμβαίνει σε δημόσιο περιβάλλον.
Ενώ μια τυπική κρίση πανικού διαρκεί μόνο για μια στιγμή ή λίγο, οι περισσότεροι άνθρωποι με αυτό το είδος διαταραχής βιώνουν μια σειρά από κρίσεις που ακολουθούν διαδοχικά. Καθώς μια επίθεση αρχίζει να υποχωρεί, μια άλλη επίθεση αρχίζει να συσσωρεύεται καθώς το υποσυνείδητο προσδοκά την επανάληψη. Για το άτομο με διαταραχή πανικού, αυτό κάνει να φαίνεται σαν μια κρίση πανικού να διαρκεί από δέκα λεπτά έως μία ώρα ή περισσότερο.
Λόγω του αρνητικού αντίκτυπου που έχει μια διαταραχή πανικού στην ικανότητα του ατόμου να λειτουργεί, δεν είναι ασυνήθιστο να αναπτυχθεί αγοραφοβία. Ουσιαστικά, η αγοραφοβία είναι ένας φόβος να είσαι σε δημόσιο περιβάλλον. Αυτός ο φόβος εμφανίζεται συχνά επειδή το άτομο φοβάται ότι θα βιώσει μια κρίση πανικού ενώ βρίσκεται κοντά σε άλλους ανθρώπους. Σε συνδυασμό με την επίθεση οπτικών και ακουστικών ερεθισμάτων που είναι συχνά παρόντα σε δημόσιους χώρους, το άτομο αρχίζει να αποφεύγει οποιοδήποτε μέρος που έχει τη δυνατότητα να πυροδοτήσει μια επίθεση.
Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να ελέγξετε μια κρίση πανικού είναι να της αντισταθείτε. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί ψυχικής υγείας συνιστούν μια διαδικασία που περιλαμβάνει την αγκαλιά της επίθεσης, αναγνωρίζοντας ότι τα χειρότερα δεν συμβαίνουν, και έτσι αρχίζουν να κλέβουν τη δύναμή τους από τις επιθέσεις. Παρόμοιες θεραπείες, όπως η CBT ή η Γνωσιακή Συμπεριφορική Θεραπεία, μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τη διαταραχή πανικού και τυχόν σχετικές φοβίες υγείας που μπορεί να έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Η φαρμακευτική αγωγή είναι επίσης συχνά χρήσιμη κατά την ανάρρωση από τη διαταραχή πανικού. Διάφοροι τύποι φαρμάκων κατά του άγχους παρέχουν κάποιο βαθμό ή ανακούφιση μέσα σε λίγα λεπτά. Εάν η κατάθλιψη έχει αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα αυτού του τύπου διαταραχής, ο γιατρός μπορεί μερικές φορές να συνταγογραφήσει ένα αντικαταθλιπτικό. Σε περιπτώσεις όπου η διαταραχή προκαλείται από κακή διατροφή και συνήθειες άσκησης σε συνδυασμό με παρατεταμένη περίοδο στρες, ο γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει ένα σχήμα βιταμινών. Οι βιταμίνες βοηθούν στην αναζωογόνηση του εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος και παρέχουν στο νευρικό σύστημα την απαραίτητη διατροφή για την αποκατάσταση της ψυχικής και συναισθηματικής ισορροπίας.
Πολλοί άνθρωποι στρέφονται σε φυτικά φάρμακα για να αντιμετωπίσουν τη διαταραχή πανικού. Μερικά από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα βότανα περιλαμβάνουν το βάλσαμο λεμονιού, το χαμομήλι, τη μέντα, το κρανίο, τα μούρα Hawthorne, το St. John’s Wort και το Passion Flower. Ωστόσο, είναι σημαντικό να μην παίρνετε ποτέ βότανα μαζί με συνταγογραφούμενα φάρμακα χωρίς προηγουμένως να συμβουλευτείτε γιατρό, καθώς πολλά βότανα μπορούν να προκαλέσουν ανεπιθύμητη αντίδραση όταν συνδυάζονται με φάρμακα.