Η μυωπία, αλλιώς γνωστή ως μυωπία, είναι όταν ένα άτομο δυσκολεύεται να δει αντικείμενα σε απόσταση, λόγω του ότι έχει μεγαλύτερο βολβό του ματιού ή πιο κυρτό κερατοειδή. Υπάρχουν πολλά αίτια μυωπίας, τα δύο πιο κοινά είναι η κληρονομικότητα και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες. Πιο σπάνιες αιτίες μυωπίας είναι άλλες οφθαλμικές διαταραχές όπως ο κερατόκωνος ή ο καταρράκτης, η ξαφνική ανάπτυξη μυωπίας λόγω άλλης ασθένειας όπως ο διαβήτης ή η συνεχής ανάπτυξη του πίσω μέρους του βολβού του ματιού στην ενήλικη ζωή, που ονομάζεται παθολογική μυωπία.
Η μυωπία είναι αποτέλεσμα του φωτός και των εικόνων που δεν εστιάζουν σωστά καθώς εισέρχονται στο μάτι, αντί να εστιάζουν στον αμφιβληστροειδή όπου ανήκουν, εστιάζουν μπροστά του. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο σχήμα του κερατοειδούς χιτώνα ή στο ότι ο φακός μπροστά από το μάτι έχει υπερβολική καμπύλη, κατευθύνοντας το φως στο λάθος σημείο. Μπορεί επίσης να συμβεί όταν το σχήμα του βολβού ενός ατόμου είναι μεγαλύτερο από το κανονικό, με αποτέλεσμα ο αμφιβληστροειδής να βρίσκεται πιο πίσω από όσο θα έπρεπε. Και στις δύο περιπτώσεις, το φως εστιάζεται μπροστά από τον αμφιβληστροειδή χιτώνα αντί πάνω του, με αποτέλεσμα οι εικόνες να είναι θολές.
Η πιο κοινή από τις αιτίες μυωπίας είναι η κληρονομικότητα. Η μυωπία διαγιγνώσκεται συχνότερα στην παιδική ηλικία, κατά τη σχολική ηλικία. Τα παιδιά των γονέων που έχουν μυωπία – και ιδιαίτερα εκείνων από γονείς με μυωπία – είναι πολύ πιο πιθανό να την αναπτύξουν. Το ποσοστό των μυωπικών παιδιών χωρίς οικογενειακό ιστορικό του προβλήματος είναι εξαιρετικά χαμηλό.
Συχνά σε συνδυασμό με την κληρονομικότητα, μια άλλη από τις αιτίες της μυωπίας είναι περιβαλλοντικοί παράγοντες που σχετίζονται με το πώς χρησιμοποιούνται συχνά τα μάτια. Υπάρχουν αρκετά στοιχεία που δείχνουν ότι οι άνθρωποι που αφιερώνουν πολύ χρόνο σε δραστηριότητες που απαιτούν από τα μάτια να εστιάζουν σε κοντινά αντικείμενα, όπως το διάβασμα ή η χρήση υπολογιστή, είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν μυωπία. Θεωρείται ότι μεγάλες χρονικές περιόδους εστίασης σε κοντινό πλάνο μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσουν ανεπαίσθητες αλλαγές στο σχήμα του βολβού του ματιού που γίνονται μόνιμες με την πάροδο του χρόνου. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει το γεγονός ότι η μυωπία αναπτύσσεται συχνότερα όταν ένα παιδί ξεκινά την επίσημη εκπαίδευση και αυτές οι δραστηριότητες γίνονται πιο συχνές.
Οι άλλες αιτίες μυωπίας είναι πολύ λιγότερο συχνές. Ένα από αυτά ονομάζεται παθολογική μυωπία, που σημαίνει ότι το πίσω μέρος του βολβού του ματιού επιμηκύνεται αφού φτάσει σε ένα φυσιολογικό μέγεθος ενήλικα, προκαλώντας γρήγορες, προοδευτικά επιδεινούμενες, αλλαγές στην όραση που θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε τύφλωση. Μια άλλη αιτία μυωπίας είναι όταν οι αλλαγές στην όραση προκαλούνται από μια ξεχωριστή κατάσταση, όπως ο μη ελεγχόμενος διαβήτης ή ορισμένες διαταραχές του νευρικού συστήματος. Αυτό ονομάζεται ψευτομυωπία και συχνά βελτιώνεται μόλις αντιμετωπιστεί η πάθηση που την προκαλεί.
Η δευτερογενής μυωπία είναι όταν η μυωπία προκύπτει από άλλες καταστάσεις που επηρεάζουν τα μάτια. Μπορεί να προκληθεί από άλλες οφθαλμικές διαταραχές όπως ο καταρράκτης ή μια κατάσταση που ονομάζεται κερατόκωνος όπου ο κερατοειδής σταδιακά αλλάζει σχήμα. Μπορεί επίσης να προκληθεί ως αποτέλεσμα πρόωρου τοκετού. Ανάλογα με την αιτία, η δευτερογενής μυωπία μπορεί να βελτιωθεί ή να παραμείνει μόνιμα.