Η μεταβολική αλκάλωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία η ισορροπία των οξέων και των βάσεων στο σώμα είναι απενεργοποιημένη και χαρακτηρίζεται από αυξημένο επίπεδο pH του αίματος και αυξημένο επίπεδο διττανθρακικών στο αίμα. Μία από τις αιτίες της μεταβολικής αλκάλωσης είναι η απώλεια υγρών από το σώμα, είτε από εμετό είτε από άλλα μέσα. Ενδοκρινολογικές ανωμαλίες, συμπεριλαμβανομένων των καταστάσεων που είναι γνωστές ως σύνδρομο Cushing και νόσο του Conn, μπορούν να προκαλέσουν αυτήν την κατάσταση. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν ανωμαλίες ηλεκτρολυτών και κατάποση γλυκόριζας. Ο προσδιορισμός της αιτίας της μεταβολικής αλκάλωσης σε έναν δεδομένο ασθενή βασίζεται στη λήψη ενός λεπτομερούς ιστορικού και στην ερμηνεία διαφορετικών εργαστηριακών μελετών.
Οι καταστάσεις στις οποίες το σώμα χάνει υγρά μπορεί να είναι αιτίες μεταβολικής αλκάλωσης. Με τον εμετό, οι ασθενείς χάνουν το όξινο υγρό που βρίσκεται συνήθως στο στομάχι και αυτό μπορεί να τους μετατοπίσει σε αλκαλική κατάσταση. Ομοίως, η απώλεια των υγρών του στομάχου από τη χρήση ρινογαστρικού σωλήνα που αδειάζει το περιεχόμενο του στομάχου μπορεί επίσης να προκαλέσει αλκάλωση. Η χρήση διουρητικών – φαρμάκων που αυξάνουν την παραγωγή ούρων – μπορεί να μειώσει τον όγκο αίματος του σώματος και να προκαλέσει αποτελεσματική αύξηση της συγκέντρωσης διττανθρακικών στο αίμα, οδηγώντας σε μεταβολική αλκάλωση.
Μια άλλη από τις αιτίες της μεταβολικής αλκάλωσης είναι οι διαταραχές του ενδοκρινικού συστήματος. Τα αυξημένα επίπεδα των ορμονών αλδοστερόνης ή κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη νεφρική απέκκριση ιόντων υδρογόνου, τα οποία είναι όξινα, οδηγώντας επομένως σε αλκάλωση. Οι ασθενείς με αυτές τις καταστάσεις έχουν επίσης συνήθως αυξημένη αρτηριακή πίεση. Όταν οι ασθενείς έχουν στένωση του αιμοφόρου αγγείου που οδηγεί στο νεφρό, μπορεί να αναπτύξουν παρόμοια εικόνα επειδή αυτή η κατάσταση προκαλεί αυξημένα επίπεδα αλδοστερόνης στο σώμα.
Υπάρχουν πολλές άλλες αιτίες μεταβολικής αλκάλωσης. Η ύπαρξη χαμηλών επιπέδων μαγνησίου ή καλίου στο αίμα μπορεί να οδηγήσει σε αυτήν την κατάσταση. Μια σπάνια κληρονομική διαταραχή που επηρεάζει τη λειτουργία του νεφρού, γνωστή ως σύνδρομο Bartter, είναι μια άλλη αιτία. Η υπερβολική κατάποση γλυκόριζας μπορεί επίσης να προκαλέσει μεταβολική αλκάλωση.
Ο προσδιορισμός ποια από τις αιτίες της μεταβολικής αλκάλωσης είναι παρούσα σε έναν δεδομένο ασθενή περιλαμβάνει τη σύνταξη ενός πλήρους ιατρικού ιστορικού και την ερμηνεία ορισμένων εργαστηριακών μελετών. Το πρόσφατο ιστορικό του ασθενούς, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φαρμάκων και των συμπτωμάτων που εμφανίστηκαν, είναι συχνά πολύ χρήσιμο για τη διάγνωση. Ο έλεγχος της συγκέντρωσης χλωρίου στα ούρα βοηθά επίσης στη διάκριση μεταξύ διαφορετικών αιτιών μεταβολικής αλκάλωσης. Οι ασθενείς με χαμηλή περιεκτικότητα σε χλωριούχα ούρα είναι πιθανό να έχουν μια κατάσταση κατά την οποία το σώμα χάνει υγρά. Τα υψηλά χλωριούχα ούρα υποδηλώνουν διαταραχή του ενδοκρινικού συστήματος.