Η πήξη του αίματος είναι μια φυσιολογική σωματική λειτουργία. Είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα ανταποκρίνεται σε κατεστραμμένες αρτηρίες και φλέβες ή σπασμένα αιμοφόρα αγγεία. Τα αιμοσφαίρια και οι κλώνοι ινώδους αναζητούν τη διαρροή και συσσωρεύονται γύρω της, δίνοντας στη βλάβη χρόνο να επουλωθεί. Ενώ η φυσιολογική πήξη είναι μέρος της διαδικασίας επούλωσης, η μη φυσιολογική ανάπτυξη θρόμβων δεν προκαλείται και μπορεί να προκληθεί από τραύμα, παχυσαρκία, γενετική και παρατεταμένη χρήση αντισυλληπτικών.
Η πήξη, που είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την πήξη του αίματος, είναι μια σημαντική λειτουργία. Η έλλειψη ή η καθυστέρηση της πήξης είναι απειλητική για τη ζωή, ιδιαίτερα από τον αυξημένο κίνδυνο αιμορραγίας μέχρι θανάτου ως αποτέλεσμα κοψίματος ή σοβαρών τραυματισμών. Η υπερπηκτικότητα μπορεί επίσης να είναι απειλητική για τη ζωή όταν σχηματίζονται πάρα πολλοί θρόμβοι ή ταξιδεύουν σε άλλες τοποθεσίες.
Η υπερβολική πήξη συμβαίνει όταν οι κλώνοι του ινώδους, τα αιμοπετάλια και τα αιμοσφαίρια σχηματίζονται πιο εύκολα από το κανονικό ή δεν διασπώνται σωστά. Όταν συμβαίνει αυτό, η ροή του αίματος παρεμποδίζεται. Εάν οι θρόμβοι παραμείνουν, μπορεί να προκληθεί βλάβη στα όργανα.
Οι δύο τύποι ταξινομήσεων για την περιγραφή του μη φυσιολογικού σχηματισμού θρόμβων αίματος είναι γενετικοί ή επίκτητοι. Τα γενετικά αίτια είναι πιο σπάνια από τα επίκτητα. Οι επίκτητοι θρόμβοι βασίζονται σε ενεργοποιητές που προκαλούν πήξη του αίματος. Οποιαδήποτε κατάσταση προκαλεί βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία, όπως η αθηροσκλήρωση, μπορεί να οδηγήσει σε σχηματισμό θρόμβων αίματος.
Οι γενετικές αιτίες για την πήξη συχνά οδηγούν σε αργή διάλυση των θρόμβων ή σε ασυνήθιστα υψηλή εμφάνιση πήξης. Πολλά γενετικά ελαττώματα προκαλούν προβλήματα με τις πρωτεΐνες που αποτελούν μέρος της διαδικασίας πήξης. Μπορεί επίσης να υπάρχουν γενετικές ανωμαλίες στη διάσπαση των υπαρχόντων θρόμβων.
Δύο διαταραχές είναι πιο συχνές. Η θρομβοφιλία και η αιμορροφιλία είναι δύο περισσότερες καταστάσεις που προκαλούν προβλήματα πήξης. Παρά τη σύγχυση σχετικά με αυτές τις συνθήκες, είναι αρκετά διαφορετικές.
Η θρομβοφιλία μπορεί να είναι επίκτητη ή γενετική και προκαλεί υπερβολική πήξη. Σχηματίζονται θρόμβοι και μπορεί να προκαλέσουν απόφραξη, αλλά μπορεί επίσης να σπάσουν και να ταξιδέψουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Οι θρόμβοι αίματος που ταξιδεύουν συχνά τοποθετούνται σε μικρότερα αιμοφόρα αγγεία. Εάν οι θρόμβοι ταξιδεύουν στα κύρια όργανα, μπορεί να προκληθεί βλάβη.
Η αιμορροφιλία είναι βασικά το αντίθετο της θρομβοφιλίας. Αυτή η κατάσταση προκαλεί υπερβολική αιμορραγία. Η πήξη του αίματος είναι είτε ανύπαρκτη είτε εξαιρετικά καθυστερημένη. Ακόμη και ένα μικρό κόψιμο μπορεί να είναι επικίνδυνο. Τα άτομα με αιμορροφιλία διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν εσωτερική αιμορραγία. Η έλλειψη ικανότητας πήξης επιτρέπει στο αίμα ακόμη και από τα πιο μικρά κοψίματα να αιμορραγεί άφθονη.