Ένας βοηθός γιατρού, ή PA, είναι ένας αδειούχος εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που έχει εκπαιδευτεί να ασκεί ιατρική ενώ εποπτεύεται άμεσα από γιατρό, ιατρό ή γιατρό οστεοπαθητικής. Παρά την ομοιότητα των τίτλων, ένας βοηθός γιατρού δεν είναι ιατρικός βοηθός. Ένας ιατρικός βοηθός είναι ένας ελάχιστα εκπαιδευμένος εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, προετοιμασμένος με οδηγίες επαγγελματικής σχολής και ολοκλήρωση προγράμματος πιστοποίησης. Ένας βοηθός γιατρού, από την άλλη πλευρά, είναι επαγγελματίας υγείας, συχνά με πτυχίο σε τομέα που σχετίζεται με την υγεία και μεταπτυχιακό που τους επιτρέπει να εξασκούνται με άδεια. Οι απαιτήσεις μαθημάτων βοηθού γιατρού μιμούνται στενά τα μαθήματα που απαιτούνται σε προχωρημένα νοσηλευτικά και ιατρικά προγράμματα και περιλαμβάνουν θέματα όπως η ανατομία, η φυσιολογία, η φαρμακολογία, η γενετική και η στατιστική.
Ανάλογα με το σε ποιο από τα 159 προγράμματα που προσφέρονται στις ΗΠΑ ισχύει, οι απαιτήσεις μαθημάτων βοηθού γιατρού διαφέρουν σημαντικά. Η συντριπτική πλειοψηφία, ωστόσο, είναι προκλητικά προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν ικανά ΠΠ που μπορούν να εξασκηθούν με ασφάλεια με ελάχιστη επίβλεψη γιατρού. Ο συνηθισμένος χρόνος που απαιτείται για την ολοκλήρωση των ελάχιστων απαιτήσεων του μαθήματος του βοηθού γιατρού κυμαίνεται από δύο έως τρία χρόνια. Εκτός από τα συγκεκριμένα μαθήματα, αυτά τα προγράμματα περιλαμβάνουν επίσης έως και 2,500 εποπτευόμενες ώρες κλινικής φροντίδας που συνήθως λαμβάνονται ταυτόχρονα με τη διδασκαλία στην τάξη.
Ορισμένες από τις απαιτήσεις του μαθήματος βοηθού γιατρού είναι οι ίδιες με αυτές που απαιτούνται για φοιτητές νοσηλευτικής ή φοιτητές προϊατρικής. Αυτά τα μαθήματα θα περιλαμβάνουν βασικά μαθήματα βιολογίας και χημείας, ένα πλήρες έτος ανθρώπινης ανατομίας και φυσιολογίας, φυσικής, διατροφής και γενετικής. Ένα δεύτερο πλήρες έτος χημείας, με τη μορφή οργανικής χημείας Ι και ΙΙ, είναι επίσης απαιτήσεις μαθημάτων PA. Μαθήματα κοινωνικών επιστημών – συμπεριλαμβανομένης της κοινωνιολογίας, της ψυχολογίας και της ανώμαλης ψυχολογίας – είναι επίσης απαραίτητα. Μπορεί επίσης να απαιτηθούν ανθρωπολογικά ή πολυεπιστημονικά μαθήματα, όπως αυτά με θέμα τον θάνατο και τον θάνατο.
Οι απαιτήσεις μαθημάτων για προχωρημένους βοηθούς ιατρού βασίζονται στη βάση των μαθημάτων του πρώτου έτους. Απαιτούνται μαθήματα βιοχημείας: μια γενική τάξη και μια προχωρημένη τάξη που αναμένεται να είναι ειδικά για την τελική πρακτική του μαθητή. Απαιτείται επίσης ένα πλήρες έτος μαθημάτων γενικής μικροβιολογίας που ακολουθείται από μικροβιολογία και ασθένειες. Ένα ή περισσότερα μαθήματα βασικών στατιστικών ενδέχεται να απαιτηθούν προκειμένου να διασφαλιστεί η ικανότητα κάθε πτυχιούχου να αξιολογεί κλινικές έρευνες και μελέτες φαρμάκων που θα πρέπει να αναθεωρήσει καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας της. Μεταξύ αυτών των δύο επιπέδων απαιτήσεων μαθημάτων βοηθού γιατρού, οι φοιτητές αναμένεται επίσης να σπουδάσουν για την επιτυχή ολοκλήρωση της εξέτασης μεταπτυχιακών εγγραφών ή GRE, για να πληρούν τις προϋποθέσεις για μεταπτυχιακές εργασίες.