Ένας υγρός χημικός διαλύτης γνωστός ως διμεθυλοσουλφοξείδιο ή DMSO μπορεί να είναι ένα σύγχρονο θεραπευτικό μέσο ή ένα δυνητικά επικίνδυνο παράδειγμα ιατρικής για τα κουκ. Προερχόμενο από ξυλοπολτό, το DMSO δοκιμάστηκε για πρώτη φορά ως πιθανό φαρμακευτικό φάρμακο στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα των δοκιμών έδειξαν ότι το DMSO είχε την ικανότητα να διεισδύει σε οργανικές μεμβράνες όπως ιστούς δέρματος, αιμοφόρα αγγεία και ανθρώπινα όργανα. Επειδή αυτές οι μεμβράνες μπορούσαν να διεισδύσουν από το DMSO χωρίς ζημιά, ορισμένοι ερευνητές πίστευαν ότι η χημική ένωση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πιο αποτελεσματικό σύστημα χορήγησης φαρμάκων, καθώς τα παυσίπονα φάρμακα όπως η θειική μορφίνη θα μπορούσαν να αναμειχθούν με DMSO και να εφαρμοστούν στο δέρμα του ασθενούς. Άλλα φάρμακα θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιούνται με DMSO, όπως αντιφλεγμονώδη φάρμακα ή φάρμακα για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Οι χρήσεις του DMSO περιλαμβάνουν τοπικές θεραπείες δέρματος, μικρές μυϊκές παθήσεις και εφαρμογές κατά των ιών. Δερματικές παθήσεις όπως η ακμή, η ψωρίαση και η δερματίτιδα θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με τακτικές εφαρμογές DMSO. Μικρά εγκαύματα και δερματικά εξανθήματα λέγεται επίσης ότι αντιμετωπίζονται με DMSO. Το DMSO έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες και θεωρείται καθαριστής ελεύθερων ριζών, πράγμα που σημαίνει ότι έχει την ικανότητα να διεισδύει στα κυτταρικά τοιχώματα και να τα πλημμυρίζει με οξυγόνο. Αυτή η ενέργεια δημιουργεί ένα εχθρικό περιβάλλον για τους ιούς, καθώς εξαρτώνται από τα κύτταρα για τον διπλασιασμό. Οι τοπικές δερματικές παθήσεις ωφελούνται επίσης από την αύξηση της οξυγόνωσης και την εξάλειψη των βλαβερών ελεύθερων ριζών.
Άλλες χρήσεις του DMSO είναι πιο αμφιλεγόμενες, αλλά και πολλά υποσχόμενες, σύμφωνα με πολλούς υποστηρικτές του DMSO. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι το DMSO έχει θετική επίδραση σε τέτοιες επώδυνες και εξουθενωτικές καταστάσεις όπως το σκληρόδερμα και η αρθρίτιδα. Επειδή το DMSO μπορεί να διεισδύσει στον ιστό των αρθρώσεων και να καταστρέψει τις ελεύθερες ρίζες, μπορεί να ανακουφίσει μεγάλο μέρος από το πρήξιμο και τον πόνο που σχετίζεται με την αρθρίτιδα. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι οι ασθενείς με αρθρίτιδα στους οποίους χορηγήθηκε DMSO εμφάνισαν μεγαλύτερο εύρος κίνησης και σημαντικά λιγότερο πόνο στις αρθρώσεις μετά τη θεραπεία. Το DMSO μπορεί επίσης να μαλακώσει το κολλαγόνο, μια φυσική ουσία που δίνει στο δέρμα τις ελαστικές του ιδιότητες. Ορισμένοι ασθενείς με σκληρόδερμα ανέφεραν συρρίκνωση του φλεγμονώδους ιστού μετά τη λήψη πολλών εφαρμογών DMSO. Ωστόσο, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έχει εγκρίνει τη χρήση του DMSO μόνο για μια πάθηση, τη διάμεση κυστίτιδα.
Ορισμένες χρήσεις του DMSO εξακολουθούν να αποτελούν πηγή διαμάχης τόσο για τους υποστηρικτές όσο και για τους επικριτές. Το DMSO έχει χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες ως λιπαντικό για άλογα, και πολλοί άνθρωποι αθλητές έχουν επίσης λάβει θεραπεία με DMSO μετά από μυϊκές κράμπες ή διάστρεμμα αρθρώσεων. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, πολλοί άνθρωποι αγόραζαν παράνομα μπουκάλια DMSO ως εναλλακτική θεραπεία για καταστάσεις που κυμαίνονταν από κοψίματα και γρατζουνιές έως προχωρημένες μορφές καρκίνου. Επειδή το DMSO βιομηχανικής ποιότητας δεν εγκρίθηκε νομικά για ανθρώπινη χρήση χωρίς ιατρική συνταγή, πολλοί έμποροι DMSO ερευνήθηκαν ή/και διώχθηκαν ποινικά. Το DMSO ιατρικής ποιότητας μπορεί ακόμα να ληφθεί από εναλλακτικά καταστήματα υγειονομικού ενδιαφέροντος και άλλες διαδικτυακές πηγές. Ένα παράγωγο του DMSO που ονομάζεται Methyl Sulfonyl Methane (MSM) κυκλοφορεί επίσης ως συμπλήρωμα διατροφής, με τη δική του λίστα χρήσεων και πλεονεκτημάτων πλυντηρίου. Επειδή το DMSO και το MSM διατίθενται στην αγορά κυρίως ως συμπληρώματα διατροφής και όχι ως φάρμακα, δεν υπόκεινται στον ίδιο έλεγχο και ρύθμιση των συνταγογραφούμενων ή μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Είναι σημαντικό για τους καταναλωτές να ερευνήσουν διεξοδικά ένα προϊόν όπως το DMSO πριν αποφασίσουν εάν θα το χρησιμοποιήσουν ή όχι για λόγους υγείας.