Στην ιατρική, το διμεθυλοσουλφοξείδιο (DMSO) είναι μια ένωση που έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ενός μεγάλου φάσματος παθήσεων υγείας, από λοιμώξεις της ουροδόχου κύστης έως φλεγμονές του δέρματος έως υψηλή αρτηριακή πίεση. Το συνταγογραφούμενο DMSO μπορεί να χορηγηθεί ενδοφλεβίως, από το στόμα ή τοπικά. Αρκετοί κατασκευαστές παράγουν επίσης μη συνταγογραφούμενες (OTC) ποικιλίες του φαρμάκου, αν και σε πολλές χώρες οι μη συνταγογραφούμενες εκδόσεις δεν εγκρίνονται ούτε ρυθμίζονται από κυβερνητικά συμβούλια ασφάλειας προϊόντων. Οι γιατροί μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να προσδιορίσουν εάν το φάρμακο είναι κατάλληλο ή όχι για τις συγκεκριμένες παθήσεις τους.
Πριν το DMSO αποκτήσει δημοτικότητα για τις φαρμακευτικές του ιδιότητες, χρησιμοποιήθηκε στη βιομηχανία ως διαλύτης σε χημικά και εργοστάσια παραγωγής. Γιατροί και ιατροί άρχισαν να εξερευνούν τις βιολογικές εφαρμογές της ένωσης στη δεκαετία του 1960, ανακαλύπτοντας ότι έχει τη μοναδική ικανότητα να διεισδύει σε στρώματα ιστού δέρματος χωρίς να προκαλεί ερεθισμό ή βλάβη. Το DMSO βρέθηκε αποτελεσματικό στο να βοηθά άλλα τοπικά φάρμακα, όπως αντιβακτηριακά και αντιμυκητιακά διαλύματα, να φτάσουν στον προορισμό τους χωρίς να επηρεάζουν το δέρμα. Σε από του στόματος ή ενδοφλέβια μορφή, μπορεί να προωθήσει την απορρόφηση των φαρμάκων στα εσωτερικά όργανα.
Η ένωση χρησιμοποιείται συχνά σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης ως σύστημα χορήγησης φαρμάκων, αν και μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως αποτελεσματικό φάρμακο η ίδια. Το συνταγογραφούμενο DMSO συχνά χορηγείται ενδοφλεβίως ως αντιφλεγμονώδης παράγοντας για ασθενείς με σοβαρές λοιμώξεις της ουροδόχου κύστης και προβλήματα αρτηριακής πίεσης. Η αποτελεσματικότητα του φαρμάκου για τη θεραπεία άλλων καταστάσεων δεν έχει επιβεβαιωθεί επαρκώς σε κλινικές μελέτες, αλλά πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία για τη μείωση του πόνου των νεύρων, την επούλωση τραυμάτων, την ανακούφιση από πονοκεφάλους και τη διαχείριση του πόνου στις αρθρώσεις.
Όταν το DMSO χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού, οι πιθανότητες ανεπιθύμητων παρενεργειών είναι πολύ μικρές. Οι πιο συχνά αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν τοπική ξήρανση του ιστού του δέρματος, ζάλη, ναυτία και έμετο. Σπάνια, ένα άτομο μπορεί να έχει αλλεργική αντίδραση στο φάρμακο που μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένη φλεγμονή του δέρματος και αναπνευστικά προβλήματα. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι μεγάλες ποσότητες DMSO μπορεί να οδηγήσουν σε μελλοντικά ηπατικά και νεφρικά προβλήματα.
Το DMSO διατίθεται σε μη συνταγογραφούμενη μορφή σε πολλά εξειδικευμένα καταστήματα και λιανοπωλητές βιταμινών. Οι γιατροί γενικά συμβουλεύουν να μην χρησιμοποιείτε κρέμες ή συμπληρώματα OTC χωρίς προηγουμένως να συμβουλευτείτε ειδικούς στον τομέα της υγείας λόγω ανεπαρκούς έρευνας σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του φαρμάκου. Τα OTC διαλύματα μπορεί να διαφέρουν ως προς τα ποσοστά των δραστικών συστατικών τους και η χρήση υπερβολικής ποσότητας του φαρμάκου θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στον οργανισμό. Επιπλέον, η ένωση μπορεί να αυξήσει ή να αλλάξει τις επιδράσεις άλλων φαρμάκων, οδηγώντας σε απρόβλεπτες παρενέργειες.