Το μοναδικό σχήμα του καθετήρα pigtail του επιτρέπει να παραμένει μέσα στον ιστό του σώματος από τον οποίο θα γλιστρούσαν άλλοι καθετήρες. Αυτή η λειτουργικότητα σημαίνει ότι οι καθετήρες pigtail έχουν πολλές διαφορετικές χρήσεις. Χρησιμοποιούνται κυρίως για την έγχυση χρωστικών για απεικονιστικές μελέτες ή για την αποστράγγιση υγρών από αποστήματα. Ένας καθετήρας pigtail μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποστράγγιση αερίου ή αέρα από την υπεζωκοτική κοιλότητα, όπως σε περίπτωση πνευμοθώρακα.
Οι καθετήρες Pigtail έχουν πολλές οπές στο τυλιγμένο άκρο τους, επομένως είναι ιδανικοί για έγχυση βαφών σε χώρους για ιατρική απεικόνιση. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας καθετήρας pigtail τοποθετείται στη θέση του και η βαφή εγχέεται στην περιοχή ενδιαφέροντος. Αυτός ο τύπος καθετήρα χρησιμοποιείται συχνά στην αγγειοκαρδιογραφία για την εξέταση των κοιλοτήτων της καρδιάς για τον προσδιορισμό της παρουσίας ελαττωμάτων. Ο όγκος του αίματος που διοχετεύεται μέσω των θαλάμων της καρδιάς μπορεί επίσης να εξεταστεί με αυτόν τον τρόπο, σε μια διαδικασία γνωστή ως καρδιακή κοιλιογραφία. Και στις δύο αυτές διεργασίες, ο καθετήρας της κοτσίδας βιδώνεται σε ένα αιμοφόρο αγγείο κοντά στην καρδιά και είναι ένας ασφαλής τρόπος εισαγωγής χρωμάτων με βάση το ιώδιο ή ραδιενεργών χρωστικών στο σώμα.
Αυτό είναι επίσης ένα απαραίτητο εργαλείο για να βοηθήσει στην αποστράγγιση υγρών. Σε περίπτωση πέτρας στα νεφρά ή απόφραξης από λοίμωξη, ο καθετήρας περνάει μέσα στον ουρητήρα προκειμένου να παροχετεύσει τα ούρα, σε μια διαδικασία γνωστή ως νεφροστομία. Για λοιμώξεις στο ήπαρ, όπως τα ηπατικά αποστήματα, αυτός ο τύπος καθετήρα μπορεί να εισαχθεί σε έναν χοληδόχο πόρο για την αποστράγγιση του πύου και άλλων υγρών. Το υγρό που αποστραγγίζεται μέσω των οπών του καθετήρα συλλέγεται σε μια σακούλα και απορρίπτεται με ασφάλεια. Ενώ αυτός ο καθετήρας δεν μπορεί να αποστραγγίσει υγρό από στερεά όργανα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια σε πολλές περιοχές κοντά στην καρδιά και στο στήθος.
Η έρευνα έχει βρει ότι ένας καθετήρας pigtail μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποστράγγιση αέρα και αερίων από την υπεζωκοτική κοιλότητα, έναν χώρο γεμάτο με υγρό που περιβάλλει τους πνεύμονες. Όταν ένας ασθενής έχει μια ιατρική πάθηση όπως πνευμοθώρακα ή υπεζωκοτική συλλογή, τα αέρια συγκεντρώνονται σε αυτήν την κοιλότητα και μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Σε αυτή την περίπτωση, ένας καθετήρας μπορεί να εισαχθεί μέσω του δέρματος στην περιοχή του θώρακα και να παραμείνει στη θέση του για αρκετές ημέρες. Ο καθετήρας αποστραγγίζει αποτελεσματικά το αέριο και είναι ένα λιγότερο επεμβατικό μέσο γι’ αυτό από την παραδοσιακή διαδικασία θωρακοστομίας με σωλήνα.