Το σάλιο από μερικές νυχτερίδες, ιδιαίτερα τις νυχτερίδες βαμπίρ, περιέχει ένα ένζυμο που εμποδίζει το αίμα να πήξει ή να πήξει. Η κύρια πιθανή χρήση αυτού του σάλιου είναι ως φάρμακο για τη διάσπαση θρόμβων αίματος σε ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο. Η έγχυση σάλιου νυχτερίδας σε ασθενείς με εγκεφαλικό μπορεί να είναι εξίσου αποτελεσματική με την πιο συχνά χρησιμοποιούμενη θεραπεία εγκεφαλικού επεισοδίου, αλτεπλάση. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι το σάλιο νυχτερίδας μπορεί επίσης να λειτουργήσει έως και εννέα ώρες μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, ενώ η αλτεπλάση μπορεί συνήθως να χρησιμοποιηθεί μόνο έως περίπου τέσσερις ώρες μετά.
Γνωστή επιστημονικά ως Desmodus rotundus, η κοινή νυχτερίδα βαμπίρ είναι ένας τύπος νυχτερίδας που τρέφεται με το αίμα άλλων ζώων. Σε αντίθεση με τους μυθικούς βρικόλακες, οι νυχτερίδες βαμπίρ δεν ρουφούν αίμα. Αντ ‘αυτού, το γλείφουν με τη μακριά γλώσσα τους. Για να κρατήσει το αίμα να ρέει από την πληγή, μια νυχτερίδα βαμπίρ θα εναποθέσει λίγο σάλιο στην πληγή.
Το σάλιο νυχτερίδας βαμπίρ έχει ένα ασυνήθιστο ένζυμο που έχει πολύ ισχυρές ιδιότητες πήξης μυρμηγκιών και επίσης αποτρέπει το κλείσιμο των κοντινών αιμοφόρων αγγείων. Τα ισχαιμικά εγκεφαλικά επεισόδια συμβαίνουν όταν η ροή του αίματος στον εγκέφαλο εμποδίζεται λόγω θρόμβου αίματος, οπότε οι ερευνητές μελετούν αν αυτό το ένζυμο θα μπορούσε να βοηθήσει στη διάσπαση τέτοιων θρόμβων. Από το 2011, αυτή η θεραπεία εγκεφαλικού ήταν ακόμη υπό διερεύνηση, αλλά οι επιστήμονες ήλπιζαν ότι το σάλιο νυχτερίδας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία για εγκεφαλικά έως το 2015.
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι η έγχυση ενός φαρμάκου από σάλιο νυχτερίδας απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος του πάσχοντος από εγκεφαλικό μπορεί να βοηθήσει στη διάσπαση των θρόμβων αίματος. Αυτή η λύση ονομάστηκε desmoteplase, από το επιστημονικό όνομα της κοινής νυχτερίδας βαμπίρ. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πιο αποτελεσματικό από την παραδοσιακή ιατρική που χρησιμοποιείται για τη διάσπαση των θρόμβων αίματος.
Χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες μεθόδους θεραπείας εγκεφαλικού επεισοδίου, οι ιατροί έχουν γενικά λίγο περισσότερο από τέσσερις ώρες για να κάνουν ένεση αλτεπλάσης στις φλέβες του ασθενούς. Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, αυτό το φάρμακο συνήθως δεν είναι σε θέση να διασπάσει τους θρόμβους αίματος που προκαλούν ισχαιμικά εγκεφαλικά επεισόδια. Το φάρμακο σάλιο νυχτερίδας, από την άλλη πλευρά, μπορεί να εξακολουθεί να είναι αποτελεσματικό ακόμη και όταν εγχέεται σε θύμα εγκεφαλικού επεισοδίου αρκετές ώρες αργότερα.
Η Alteplase μπορεί επίσης να προκαλέσει πολύ βαριά αιμορραγία σε ορισμένους ασθενείς, η οποία μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη. Η δεσμοτεπλάση, από την άλλη πλευρά, φαίνεται να προκαλεί λίγες ή καθόλου παρενέργειες στους περισσότερους ανθρώπους. Μελέτες σήμερα δείχνουν ότι μπορεί να είναι πιο ασφαλές από την αλτεπλάση.