Ενώ η λέξη νυχτερίδα βαμπίρ φέρνει στο μυαλό εικόνες του Δράκουλα και άλλων χαρακτήρων ταινιών τρόμου, η αλήθεια είναι ότι η φύση έχει μερικά παραδείγματα βαμπιρισμού από την πραγματική ζωή. Το πιο γνωστό είναι η νυχτερίδα βαμπίρ. Υπάρχουν τρία είδη βαμπίρ που επιβιώνουν αποκλειστικά με αίμα: Κοινές νυχτερίδες βαμπίρ, νυχτερίδες βαμπίρ με λευκά φτερά και βαμπίρ με τριχωτά πόδια. Ενώ είναι αρκετά διαφορετικά μεταξύ τους, και τα τρία είδη είναι εγγενή στην αμερικανική ήπειρο.
Οι νυχτερίδες βαμπίρ τρέφονται με μικρά θηλαστικά ή πουλιά, ανάλογα με το είδος. Κυνηγούν μόνο τη νύχτα και στοχεύουν ζώα που κοιμούνται. Οι νυχτερίδες βαμπίρ πετούν γύρω εκπέμποντας παλμούς υπερήχων ήχου και χρησιμοποιώντας έναν υπέρυθρο αισθητήρα για να βρουν το δρόμο τους. Αυτό τους επιτρέπει να πετάξουν στο σκοτάδι και να πλησιάσουν το θήραμά τους χωρίς να εντοπιστούν.
Οι νυχτερίδες βαμπίρ φαίνεται να αντιπαθούν το ανθρώπινο αίμα, καθώς μόνο λίγες περιπτώσεις επίθεσης αναφέρονται κάθε χρόνο. Αντίθετα, οι νυχτερίδες βαμπίρ μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα σε περιοχές όπου βοοειδή και άλογα περιφέρονται έξω τη νύχτα. Ενώ η ίδια η σίτιση δεν βλάπτει το ζώο, οι νυχτερίδες βαμπίρ είναι γνωστό ότι μεταφέρουν τον ιό της λύσσας, ο οποίος μπορεί να μεταφερθεί σε ζώα και στη συνέχεια, με τη σειρά του, σε ανθρώπους.
Για να τραφούν, οι νυχτερίδες βαμπίρ δαγκώνουν το δέρμα των ζώων, προκαλώντας μια πληγή όχι μεγαλύτερη από 5 mm (0.2 ίντσες). Χρησιμοποιώντας τη γλώσσα τους, οι νυχτερίδες στη συνέχεια χτυπάνε στο αίμα. Ειδικά ενεργά συστατικά στο σάλιο τους βοηθούν στην αποφυγή πήξης του αίματος, ενώ προωθούν την εύκολη πλημμύρα. Κάθε φορά που τρέφονται, οι νυχτερίδες βαμπίρ παίρνουν περίπου δύο κουταλιές της σούπας αίμα από το θήραμά τους, το οποίο είναι αρκετό για να διατηρήσουν τα μικρά κορμιά τους ίντσας.
Λόγω του μοναδικού πεπτικού τους συστήματος, οι νυχτερίδες βαμπίρ πρέπει να τρέφονται τουλάχιστον μία φορά κάθε 48 ώρες για να επιβιώσουν. Το αίμα συνήθως χωνεύεται γρήγορα και χάνεται μέσω των ούρων, οπότε είναι σημαντικό να το αντικαθιστούν συνεχώς. Μετά τη σίτιση, οι νυχτερίδες βαμπίρ επιστρέφουν συνήθως στα καταφύγιά τους, όπου κοιμούνται μέχρι το επόμενο βράδυ.
Εκτός από απίστευτες ιπτάμενες μηχανές, οι νυχτερίδες βαμπίρ μπορούν επίσης να περπατήσουν, να τρέξουν και να πηδήξουν με μεγάλη ευκινησία. Αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα κατά την καταδίωξη του θηράματος και ένας πολύ καλός τρόπος για να μετακινηθείτε στις αποικίες τους, που μερικές φορές αποτελείται από πάνω από 2000 νυχτερίδες. Παρά την κακή φήμη τους, οι νυχτερίδες βαμπίρ είναι μάλλον ακίνδυνες για τον άνθρωπο και μπορούν να εξημερωθούν, ειδικά όταν ζουν κοντά σε μεγάλους ανθρώπινους πληθυσμούς.