Η μυθολογία των βαμπίρ ξεπηδά μέσα από τις ομιχλώδεις σελίδες της ιστορίας, που γεννήθηκε και αναγεννήθηκε μέσα από δεκάδες γενιές και διαφορετικούς πολιτισμούς. Αν και το μεγαλύτερο μέρος της μυθολογίας των βαμπίρ οφείλει την ύπαρξή της σε ευφάνταστη μυθοπλασία, παρά σε πραγματικά ιστορικά γεγονότα, πολλοί πολιτισμοί παρουσιάζουν μύθους για πλάσματα που μοιάζουν με βαμπίρ, που χρονολογούνται πριν από περισσότερα από δύο χιλιάδες χρόνια. Αν και κάθε θρύλος έχει ξεχωριστές παραλλαγές, υπάρχουν αρκετές εξέχουσες πτυχές της μυθολογίας των βαμπίρ που απηχούν η μία την άλλη σε διαφορετικές χώρες. Μερικά από τα πιο συχνά εντοπιζόμενα χαρακτηριστικά βαμπίρ περιλαμβάνουν την κατανάλωση ανθρώπινου αίματος, την απέχθεια των θρησκευτικών συμβόλων, διάφορες αιτίες δημιουργίας και την ικανότητα σεξουαλικής διέγερσης ή προσέλκυσης θυμάτων.
Η κατανάλωση αίματος είναι ο πυρήνας σχεδόν όλων των ιστοριών βαμπίρ, αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να έχει τις ρίζες του σε φυσιολογικά φαινόμενα. Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, ο μύθος της κατανάλωσης αίματος μπορεί να προέκυψε από το γεγονός ότι τα νεκρά σώματα, ιδιαίτερα σε ομαδικούς τάφους, περιστασιακά διαρρέουν αίμα από το στόμα τους μετά το θάνατο. Σε μια εποχή πριν από τη σύγχρονη ιατρική, οι κηλίδες αίματος μπορεί να θεωρούνταν λανθασμένα με αυτές που έμειναν από την κατανάλωση αίματος. Η κατανάλωση αίματος δημιούργησε επίσης μια συσχέτιση μεταξύ των μύθων για τους βαμπίρ και ορισμένων ζώων, ιδιαίτερα εκείνων που θεωρούνται αιμοδιψή, όπως οι λύκοι και οι νυχτερίδες.
Ένα άλλο δόγμα των ιστοριών βαμπίρ είναι η ικανότητα να τους αποκρούουν με θρησκευτικά σύμβολα, όπως ένας σταυρός. Αυτός ο μύθος μπορεί να πηγάζει από την πεποίθηση ότι οι βρικόλακες θα μπορούσαν να δημιουργηθούν μέσω μη αφιερωμένων ταφών, αφού το σώμα δεν ευλογήθηκε από την εκκλησία και θάφτηκε σε ιερό έδαφος. Τα βαμπίρ ως αντίθεση με τη θρησκεία μπορεί επίσης να σχετίζονται με την πεποίθηση ότι τα πλάσματα θα μπορούσαν να δημιουργηθούν μέσω μη εγκεκριμένων σεξουαλικών πράξεων, όπως αιμομιξία ή μοιχεία.
Ο τρόπος με τον οποίο δημιουργούνται τα βαμπίρ είναι ένα άλλο βασικό συστατικό σε διαφορετικούς τύπους μυθολογίας για βρικόλακες. Εκτός από την ακατάλληλη ταφή ή τις παράνομες σεξουαλικές συναντήσεις, πολλοί πολιτισμοί μοιράζονται την πεποίθηση ότι οι βρικόλακες μπορούν να δημιουργήσουν άλλους βρικόλακες μέσω μιας τελετουργίας αίματος. Ενώ οι βρικόλακες σε αυτές τις παραδόσεις μπορούν σίγουρα να σκοτώσουν ένα άτομο μόνο και μόνο για το αίμα του, μπορεί επίσης να είναι σε θέση να δημιουργήσουν έναν σύντροφο ή έναν υπηρέτη αφήνοντας το θύμα μετά βίας ζωντανό και επιτρέποντάς του να πιει αίμα βαμπίρ σε αντάλλαγμα. Σε μια διάσημη εργασία των φυσικών Κώστα Ευθυμίου και Sohang Gandhi, αυτή η θεωρία απορρίπτεται ως εξαιρετικά απίθανη για μαθηματικούς λόγους, καθώς ένας αρχικός πληθυσμός ενός βαμπίρ θα μπορούσε να οδηγήσει σε ολική καταστροφή όλων των ζωντανών ανθρώπων μέσα σε δύο χρόνια.
Η μυθολογία των Ρομά και της Μαλαισίας για βρικόλακες περιέχουν και οι δύο κάποιες αναφορές για τη σεξουαλική ικανότητα των βρικόλακων, αλλά μεγάλη πίστη πρέπει να πούμε στη γραπτή ερμηνεία του Δράκουλα από τον Bram Stoker για τη διάδοση της σκοτεινής, ρομαντικής πτυχής του τέρατος. Η σεξουαλικά κατασταλτική κουλτούρα της βικτωριανής Αγγλίας παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στο Stoker’s Dracula, ο οποίος επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στη σεξουαλική διαφθορά των θυμάτων του βαμπίρ, καθώς και στη σωματική τους καταστροφή. Μέσα από εξαιρετικά δημοφιλείς σειρές μοντέρνας φαντασίας, όπως το Twilight της Stephanie Meyer και το Sunshine του Robin McKinley, οι σεξουαλικές πτυχές της μυθολογίας των βαμπίρ μπορεί να αποδειχθούν οι πιο διαρκείς στη λαϊκή μυθοπλασία.