Το Chiasmus είναι η λογοτεχνική πρακτική της επανάληψης μιας φράσης ή γραμματικού σχεδίου σε μια μόνο πρόταση. Συγγραφείς και ποιητές, όπως ο Σαίξπηρ και ο Αλέξανδρος Πόουπ, χρησιμοποιούν συχνά αυτή τη συσκευή για να τονίσουν το νόημα ή απλώς να κάνουν το έργο τους να ακούγεται πιο λυρικό. Σε μεγάλα λογοτεχνικά έργα, οι συγγραφείς το χρησιμοποιούν περιστασιακά για να πλαισιώσουν θέματα και νοήματα σε ολόκληρο το έργο. Αυτό αναφέρεται ως χρήση μιας χιαστικής δομής. Τόσο το χίασμα που βασίζεται σε προτάσεις όσο και η χιαστική δομή χρησιμοποιούνται συχνά στη Βίβλο.
Οι περισσότερες περιπτώσεις χιασμών περιέχουν δύο σημαντικές έννοιες που σχετίζονται αλλά είναι ανεστραμμένες ή απέναντι η μία από την άλλη. Για παράδειγμα, η περίφημη φράση του Προέδρου Τζον Φ. Κένεντι «Μην ρωτάς τι μπορεί να κάνει η χώρα σου για σένα, αλλά τι μπορείς να κάνεις εσύ για τη χώρα σου», είναι χυδαία. Η πρώτη έννοια, η έννοια Α, είναι το αντίστροφο της δεύτερης έννοιας, η έννοια Β. Η δομή εδώ περιλαμβάνει δύο προτάσεις που ενώνονται με έναν σύνδεσμο που χρησιμοποιούν τις ίδιες λέξεις για να μεταφέρουν δύο αντίθετες έννοιες. Αυτός είναι ένας τρόπος για να χρησιμοποιήσετε το chiasmus για να κάνετε μια άποψη, ειδικά στις ομιλίες.
Η Βίβλος χρησιμοποιεί συχνά το χίασμα για να δώσει ιδιαίτερη έμφαση στα μαθήματα. Στο Ματθαίος 19:30, ο Ιησούς εξηγεί πώς θα είναι η ζωή στη βασιλεία των Ουρανών λέγοντας: «Αλλά πολλοί πρώτοι θα είναι τελευταίοι και οι τελευταίοι θα είναι πρώτοι». Χρησιμοποιεί τις ίδιες λέξεις, αλλά τις αντιστρέφει για να αλλάξει το νόημα. Η χιαστική δομή της παραπάνω πρότασης είναι ΑΒΒΑ επειδή οι αναφορές στο «πρώτο» έρχονται πρώτα, καθιστώντας τους Α. Η αναφορά στο «τελευταίο» έρχεται δεύτερη, καθιστώντας το Β. Στη συνέχεια ο Ιησούς χρησιμοποιεί ξανά τη φράση Β, ακολουθούμενη από τη φράση Α. .
Ολόκληρες ενότητες ποίησης μπορεί να είναι χιαστικές, επαναλαμβάνοντας πολλές φράσεις δύο φορές. Συχνά, οι ποιητές χρησιμοποιούν αυτή τη συσκευή σε μεγαλύτερα έργα δημιουργώντας μια λίστα φράσεων, επαναλαμβάνοντας στη συνέχεια την κεντρική φράση και συνεχίζοντας το μοτίβο. Για παράδειγμα, η σειρά των φράσεων σε ένα ποίημα μπορεί να είναι ABCDEEDCBA όταν επισημαίνεται. Συχνά, οι δύο κεντρικές φράσεις θα έχουν αντίθετες έννοιες, με αποτέλεσμα το τελευταίο μισό του ποιήματος να στραφεί και να διαψεύσει τις φράσεις στο πρώτο μισό.
Πολλές χρήσεις του chiasmus επαναλαμβάνουν επίσης γραμματικές συσκευές, όπως γερουνδίδια ή ομόρριζα, για να δώσουν στη γλώσσα μια εξαιρετική ποιότητα. Η φράση «Φεύγοντας γρήγορα σαν ελάφι και πετάω γρήγορα σαν γεράκι» καταδεικνύει χίασμα στη γραμματική δομή. Το “Freeing” και το “Flying” επαναλαμβάνουν τον ίδιο τύπο ρήματος, ενώ το “γρήγορα” και το “swiftly” είναι επιρρήματα που αντικατοπτρίζουν επίσης την ίδια δομή. Το “Deer” και το “falcon” επιδεικνύουν επίσης αυτήν τη συσκευή επειδή είναι και τα δύο ονόματα ζώων. Η δομή του παραπάνω παραδείγματος θα ήταν ABCABC.
Όταν λέγονται φωναχτά, οι χιαστικές φράσεις όπως αυτή ακούγονται συχνά ποιητικές και μπορούν να αφοσιωθούν στη μνήμη εύκολα. Πολλές πρώιμες ιστορίες και παραδόσεις αφήγησης χρησιμοποίησαν τραγούδι, ομοιοκαταληξία και χιαστική δομή για να βοηθήσουν στην απομνημόνευση. Σήμερα, πολλά διάσημα αποσπάσματα, όπως το παράδειγμα από την ομιλία του Προέδρου Κένεντι, περιέχουν χίασμα.