Οι εταιρείες χρησιμοποιούν συχνά έναν δείκτη κερδοφορίας για να καθορίσουν τις σχέσεις μεταξύ του κόστους και των οφελών του έργου. Ένας λόγος είναι κοινός εδώ για την αξιολόγηση των ταμειακών εισροών και εκροών που σχετίζονται με κάθε έργο που εξετάζεται. Η παρούσα αξία των ταμειακών ροών είναι απαραίτητη προκειμένου να δημιουργηθεί σύγκριση δολαρίου σε δολάριο. Ουσιαστικά, ο δείκτης κερδοφορίας έχει την ίδια χρήση σε μια εταιρεία, αν και η εφαρμογή του σε πολλά έργα είναι δυνατή. Είναι ένα επιπλέον εργαλείο για τη μέτρηση των οικονομικών αποδόσεων και της ελκυστικότητας των έργων.
Οι υπολογισμοί της παρούσας αξίας λαμβάνουν μελλοντικά ποσά σε δολάρια και τα προσαρμόζουν στην τρέχουσα αξία στην παρούσα χρονική περίοδο. Ο τύπος χρησιμοποιεί το κόστος κεφαλαίου της εταιρείας στον υπολογισμό του. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει το επιτόκιο για εξωτερικό χρέος ή ίδια κεφάλαια. Η καθαρή παρούσα αξία είναι παρόμοια, αν και μπορεί να αφαιρέσει μελλοντικές ταμειακές εκροές από τις αναμενόμενες ταμειακές εισροές. Όποια μέθοδος λειτουργεί καλύτερα για την αξιολόγηση του έργου είναι συνήθως καλή, καθώς το τμήμα της παρούσας αξίας του δείκτη κερδοφορίας είναι κρίσιμο. Οι οικονομικοί αναλυτές και οι λογιστές μπορούν να βοηθήσουν στην προετοιμασία αυτού του τύπου χρησιμοποιώντας εκτιμήσεις σε δολάρια.
Μόλις μια εταιρεία γνωρίζει τις ετήσιες αναμενόμενες ταμειακές ροές για κάθε έργο, η εταιρεία θα πολλαπλασιάσει κάθε ποσό με τον αντίστοιχο συντελεστή έκπτωσης. Αυτοί οι παράγοντες είναι άμεσα διαθέσιμοι σε απλά γραφήματα που χρησιμοποιούνται από πολλούς υπαλλήλους οικονομικών ή λογιστικών. Το σύνολο όλων των συνυπολογιζόμενων ποσών μελλοντικών ταμειακών ροών αντιπροσωπεύει τη συνολική παρούσα αξία των αναμενόμενων ταμειακών ροών, η οποία θα είναι ο αριθμητής στον δείκτη κερδοφορίας. Το κόστος ενός έργου είναι οι συνολικές δαπάνες μετρητών που απαιτούνται αυτήν τη στιγμή για να ξεκινήσει το έργο. Αυτός ο αριθμός είναι ο παρονομαστής του τύπου του δείκτη.
Η διαίρεση της παρούσας αξίας των μελλοντικών ταμειακών ροών με την αρχική επένδυση θα αποδώσει ένα δείκτη. Για τον δείκτη κερδοφορίας, το 1.0 είναι συνήθως ο βασικός αριθμός για την αποδοχή ενός νέου έργου από την άποψη της οικονομικής ελκυστικότητας. Τα στοιχεία κάτω από το 1.0 συνήθως υποδεικνύουν απώλεια, καθώς το κόστος του έργου θα είναι μεγαλύτερο από τις αναμενόμενες οικονομικές αποδόσεις. Καθώς ο αριθμός του δείκτη αυξάνεται πάνω από 1.0, αυξάνεται η οικονομική ελκυστικότητα για κάθε έργο. Επομένως, τα υψηλότερα δυνατά νούμερα από τον δείκτη είναι πιο ευνοϊκά.
Ο δείκτης κερδοφορίας μπορεί να λειτουργήσει τόσο με έργα εξοικονόμησης κόστους όσο και με νέα έργα δημιουργίας μετρητών. Για παράδειγμα, μια εταιρεία αποφασίζει να αγοράσει ένα μηχάνημα που τελικά μειώνει το λειτουργικό κόστος. Η ελκυστικότητα της εξοικονόμησης κόστους μπορεί να αποφασιστεί μέσω του δείκτη κερδοφορίας. Η ελκυστικότητα των νέων έργων δημιουργίας ταμειακών ροών αξιολογείται όπως περιγράφεται παραπάνω, η οποία είναι ίσως η πιο κοινή χρήση του δείκτη.