Το χημικό στοιχείο ιώδιο είναι ένα απαραίτητο θρεπτικό συστατικό με πολλά διαφορετικά οφέλη για την υγεία, όπως η ρύθμιση του θυρεοειδούς αδένα. Οι πληγές, τα κοψίματα και τα δαγκώματα μπορούν να καθαριστούν χρησιμοποιώντας το απαραίτητο μέταλλο ως αντισηπτικό του δέρματος. Χρήσεις για το ιώδιο υπάρχουν και έξω από το ανθρώπινο σώμα, όπως η χρησιμότητα του στοιχείου ως καθαριστή νερού.
Μία από τις κύριες χρήσεις του ιωδίου είναι ως θρεπτικό συστατικό. Το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται ιώδιο για τη σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα και την ανάπτυξη του σώματος. Συνιστάται στους ενήλικες να καταναλώνουν 150 μικρογραμμάρια ιωδίου ημερησίως, ενώ τα βρέφη χρειάζονται έως και 130 μικρογραμμάρια. Οι έγκυες γυναίκες χρειάζονται το περισσότερο ιώδιο, με 250 μικρογραμμάρια ημερησίως, ενώ τα παιδιά χρειάζονται τη λιγότερη ποσότητα του ιχνοστοιχείου, με μόλις 90 μικρογραμμάρια ημερησίως.
Η χρήση του ιωδίου στη ρύθμιση του θυρεοειδούς και του μεταβολισμού του σώματος το καθιστά κοινή θεραπεία για τον καρκίνο του θυρεοειδούς. Οι επιστήμονες το χρησιμοποιούν επίσης για διάφορες διαδικασίες, όπως η ραδιενεργή ιχνηλάτηση που χρησιμοποιείται για τη λήψη ιατρικών διαγνώσεων. Η αποστείρωση τραυμάτων, εργαλείων και μερών του σώματος που προετοιμάζονται για χειρουργική επέμβαση ή εισαγωγή καθετήρα είναι επίσης χρήσεις για το ιώδιο.
Άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των μαστικών και σιελογόνων αδένων, απαιτούν επίσης ιώδιο. Ο τράχηλος, τα μάτια, ο γαστρικός βλεννογόνος και άλλοι αδένες λαμβάνουν επίσης ιώδιο. Ο ρόλος του ιωδίου στην ανάπτυξη του εμβρύου θεωρείται καθοριστικός, καθώς η σοβαρή ανεπάρκεια ιωδίου, συχνή στις αναπτυσσόμενες χώρες, είναι μια αιτία νοητικής υστέρησης που μπορεί να προληφθεί. Σε ανεπτυγμένες χώρες, όπου οι πηγές τροφίμων είναι άφθονες, αυτή η συγγενής πάθηση είναι λιγότερο συχνή. Εκτός από το ότι έχουν τεράστιες πηγές τροφής, πολλά ανεπτυγμένα έθνη ιονίζουν επίσης το αλάτι και τις ζωοτροφές τους, κάτι που βοηθά στην πρόληψη της έλλειψης ιωδίου.
Αν και η έκταση της σύνδεσης δεν είναι ακόμη γνωστή, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι μπορεί να υπάρχει σχέση μεταξύ του ιωδίου και του καρκίνου του μαστού. Άλλα γυναικεία προβλήματα, όπως ο καρκίνος των ωοθηκών και οι κύστεις, μπορούν επίσης να προληφθούν μέσω της επαρκής πρόσληψης ιωδίου. Η επιπεφυκίτιδα μπορεί να αντιμετωπιστεί με ιώδιο. Μερικοί γιατροί συνταγογραφούν επίσης θεραπείες με ιώδιο για να βοηθήσουν στην εκκαθάριση των κολπικών λοιμώξεων.
Η θεραπεία ενός κοινού βήχα είναι μεταξύ άλλων χρήσεων του ιωδίου. Οι οφθαλμικές λοιμώξεις μερικές φορές αντιμετωπίζονται με το αντισηπτικό ορυκτό. Τα καλλυντικά και η γενική υγεία του σώματος, όπως η πρόληψη και η θεραπεία της ακμής και η προαγωγή της υγείας των δοντιών, του δέρματος και των μαλλιών, είναι άλλες χρήσεις του ιωδίου. Το ιώδιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με παρόμοιο τρόπο με άλλα αντιοξειδωτικά, όπως για την πρόληψη του καρκίνου.
Τα ψάρια και τα οστρακοειδή θεωρούνται οι καλύτερες πηγές ιωδίου. Πράγματι, τα άτομα με αλλεργίες στο ιώδιο συχνά δυσκολεύονται να φάνε αυτά τα τρόφιμα. Τα φύκια είναι μια χορτοφαγική εναλλακτική. Το γάλα, τα λαχανικά, τα αυγά και τα φρούτα περιέχουν επίσης μικρές ποσότητες των βασικών θρεπτικών συστατικών.