Η έλλειψη ιωδίου αναφέρεται στην έλλειψη του χημικού στοιχείου ιωδίου στη διατροφή. Το ιώδιο είναι σημαντικό για την προώθηση της ανάπτυξης και της απελευθέρωσης των θυρεοειδικών ορμονών, οι οποίες είναι απαραίτητες για την οδήγηση πολλών ψυχικών και σωματικών διεργασιών. Η έλλειψη ιωδίου στη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε νοητική ανεπάρκεια, υποθυρεοειδισμό, βρογχοκήλη και επιπλοκές εγκυμοσύνης. Η ανεπάρκεια ιωδίου μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, αν και είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη σε γεωγραφικές περιοχές όπου οι διαθέσιμοι πόροι τροφίμων δεν διαθέτουν τις απαραίτητες ποσότητες του στοιχείου. Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τις ελλείψεις συστήνοντας εξειδικευμένες δίαιτες και συνταγογραφώντας συμπληρώματα και πολυβιταμίνες.
Οι ελλείψεις είναι συχνές σε περιοχές όπου το ιώδιο δεν είναι άφθονο στο έδαφος και στα τρόφιμα. Τα θαλασσινά και οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε έδαφος πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά είναι συνήθως οι καλύτερες πηγές ιωδίου και οι άνθρωποι που ζουν μακριά από παράκτιες περιοχές και σε μεγάλα υψόμετρα μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε τέτοια τρόφιμα. Σε πολλά μέρη, η έλλειψη ιωδίου έχει αποφευχθεί με την ενίσχυση των καλλιεργειών με το στοιχείο και την προσθήκη ιωδιούχων αλάτων στα τρόφιμα. Η πάθηση εξακολουθεί να υπάρχει σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, ωστόσο, και άτομα από οποιαδήποτε τοποθεσία μπορεί να εμφανίσουν έλλειψη ιωδίου λόγω προσωπικών διατροφικών επιλογών.
Το ιώδιο διεγείρει την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών, οι οποίες βοηθούν στις μεταβολικές διεργασίες και τη λειτουργία του εγκεφάλου. Ο υποθυρεοειδισμός, η έλλειψη θυρεοειδικών ορμονών, είναι μια κοινή επίδραση της ανεπάρκειας ιωδίου. Τα άτομα με υποθυρεοειδισμό συνήθως βιώνουν κάποιο βαθμό κόπωσης, μυϊκές κράμπες, ξηροδερμία και πολλά άλλα συμπτώματα. Η έλλειψη ιωδίου μπορεί επίσης να προκαλέσει πρήξιμο και διόγκωση του θυρεοειδούς αδένα στο λαιμό με τη μορφή βρογχοκήλης. Μια σοβαρή έλλειψη ιωδίου μπορεί τελικά να επηρεάσει τη νοητική λειτουργία, οδηγώντας σε προβλήματα συγκέντρωσης, σύγχυση και δυνητικά μόνιμη εγκεφαλική βλάβη.
Οι έγκυες γυναίκες που δεν έχουν τις απαραίτητες ποσότητες ιωδίου μπορεί να αντιμετωπίσουν πολλά προβλήματα. Η έλλειψη ιωδίου στη διατροφή της μητέρας μπορεί να προκαλέσει τη γέννηση του βρέφους με νοητική υστέρηση και δια βίου προβλήματα ακοής. Εκτός από τα ψυχικά προβλήματα, ένα μωρό μπορεί να μην μεγαλώσει τόσο γρήγορα ή πλήρως όσο τα υγιή βρέφη. Η έλλειψη ιωδίου σε μια έγκυο γυναίκα αυξάνει επίσης τις πιθανότητες θνησιγένειας.
Οι γιατροί συνήθως διαγιγνώσκουν την έλλειψη ιωδίου ελέγχοντας για σημεία υποθυρεοειδισμού και βρογχοκήλη. Μόλις γίνει η διάγνωση, ένας γιατρός μπορεί να ενθαρρύνει τον ασθενή να τρώει περισσότερα θαλασσινά, γαλακτοκομικά προϊόντα, λαχανικά και ιωδιούχο αλάτι. Τα συνταγογραφούμενα συμπληρώματα και οι πολυβιταμίνες χωρίς ιατρική συνταγή μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αποκατάσταση υγιών επιπέδων ιωδίου στο σώμα. Σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να αποφασίσουν να εγχύσουν διαλύματα πλούσια σε ιώδιο απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Με θεραπεία και υγιεινή διατροφή, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να ξεπεράσουν τα συμπτώματα έλλειψης ιωδίου σε λιγότερο από ένα μήνα.