Η αυχενική δυσφαγία είναι δυσκολία στην κατάποση λόγω ενός προβλήματος στο άνω μέρος του οισοφάγου. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση θα δείχνουν το λαιμό τους όταν τους ζητείται να δείξουν πού εμφανίζονται τα προβλήματα κατάποσής τους. Υπάρχουν πολλές αιτίες για αυτή τη διαταραχή και οι θεραπευτικές επιλογές ποικίλλουν. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση μπορεί να δουν έναν γαστρεντερολόγο ή έναν ιατρό ωτός, μύτης και λαιμού για αρχική φροντίδα, και άλλοι ειδικοί, όπως παθολόγοι ομιλίας μπορεί επίσης να εμπλακούν μετά την αρχική διάγνωση.
Μια πιθανή αιτία είναι η νευρολογική βλάβη. Ορισμένες γενετικές καταστάσεις οδηγούν σε δυσκολία στην κατάποση και επίκτητη βλάβη ως αποτέλεσμα τραυματισμού, χρόνιας νόσου ή εκφυλιστικής νευρολογικής νόσου μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στα νεύρα που ελέγχουν την κατάποση. Η μηχανική βλάβη που προκαλείται από οτιδήποτε, από προσπάθειες στραγγαλισμού έως λοιμώξεις μπορεί επίσης να προκαλέσει αυχενική δυσφαγία. Ορισμένοι καρκίνοι μπορεί να δημιουργήσουν δυσκολία στην κατάποση και αυτή η κατάσταση συνδέεται επίσης με τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ).
Σε έναν ασθενή με αυχενική δυσφαγία, η φύση της δυσκολίας στην κατάποση μπορεί να ποικίλλει. Μερικοί ασθενείς εντοπίζουν ένα ήπιο πρόβλημα καθώς προσπαθούν να καταπιούν, ενώ άλλοι μπορεί να είναι σε θέση να τρώνε μόνο μαλακά ή υγρά τρόφιμα. Η επώδυνη κατάποση είναι ένα ξεχωριστό σύμπτωμα, αν και είναι πιθανό να έχετε δυσκολία στην κατάποση, ενώ ταυτόχρονα αισθάνεστε πόνο. Η κατάσταση μπορεί να εμφανιστεί αργά ή γρήγορα. Πληροφορίες σχετικά με την αίσθηση και το πότε ξεκίνησε είναι πολύ χρήσιμες για έναν γιατρό.
Κατά τη διάρκεια μιας αξιολόγησης για αυχενική δυσφαγία, ένας γιατρός θα συζητήσει τα συμπτώματα με τον ασθενή και θα εξετάσει το ιστορικό του ασθενούς, αναζητώντας ενδείξεις για την κατάσταση του ασθενούς. Ένας ασθενής με ιστορικό προβλημάτων που είναι γνωστό ότι συνδέονται με αυχενική δυσφαγία, όπως εγκεφαλικά επεισόδια ή τραυματισμοί στον αυχένα, μπορεί να είναι σχετικά εύκολο να διαγνωστεί. Μια γαστροσκόπηση, όπου μια κάμερα εισάγεται στον οισοφάγο για να την απεικονίσει, μπορεί να συνιστάται για την αναζήτηση τυχόν προφανών αιτιών της δυσκολίας. Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, φάρμακα και θεραπεία δυσφαγίας, όπου ο ασθενής θα συνεργαστεί με έναν φυσιοθεραπευτή σε ασκήσεις για τη βελτίωση της κατάποσης.
Η δυσκολία στην κατάποση μπορεί να είναι επικίνδυνη, εκτός από άβολη. Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος αναρρόφησης τροφής και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές όπως η πνευμονία από την εισρόφηση. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν μειωμένη όρεξη, που οδηγεί σε απώλεια βάρους και άλλα προβλήματα, όταν έχουν πρόβλημα στο φαγητό. Είναι σημαντικό να λάβετε μια ενδελεχή αξιολόγηση και να συζητήσετε διεξοδικά τις επιλογές θεραπείας. Μερικοί ασθενείς βρίσκουν μια δεύτερη γνώμη από άλλον ιατρό ωφέλιμη όταν λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τη θεραπεία της δυσφαγίας.