Το στεατικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ που έχει τεράστια ποικιλία χρήσεων ως συστατικό σε τρόφιμα, καλλυντικά και βιομηχανικά προϊόντα. Εξάγεται από πολλούς τύπους ζωικών λιπών, φυτικών λιπών και ορισμένων ελαίων. Χρησιμοποιείται επίσης συχνά για την αλλαγή της συνοχής ή της θερμοκρασίας τήξης ενός προϊόντος, ως λιπαντικό ή για την πρόληψη της οξείδωσης. Η ευελιξία και η οικονομική αποδοτικότητα του οξέος το καθιστούν δημοφιλές συστατικό σε αμέτρητους τύπους προϊόντων, από κεριά και σαπούνι μέχρι λοσιόν και μαργαρίνη.
Μία από τις πιο δημοφιλείς χρήσεις του στεατικού οξέος είναι η παραγωγή κεριών. Συχνά χρησιμοποιείται για να σκληρύνει το κερί και να ενισχύσει το κερί. Έχει επίσης αντίκτυπο στο σημείο τήξης του κεριού, βελτιώνοντας την αντοχή και τη συνοχή του κεριού. Για αυτούς τους λόγους μπορεί να βρεθεί στα περισσότερα καταστήματα χειροτεχνίας στο τμήμα κατασκευής κεριών.
Το στεατικό οξύ χρησιμοποιείται επίσης συνήθως στην παραγωγή σαπουνιού. Στην πραγματικότητα, το σαπούνι μπορεί να ανακαλύφθηκε κατά λάθος στον αρχαίο κόσμο από ανθρώπους που προσπαθούσαν να εξάγουν λάδι από ζωικό λίπος. αυτή η διαδικασία ήταν πιθανώς παρόμοια με τον τρόπο εξαγωγής του στεατικού οξέος από το ζωικό λίπος. Το σαπούνι που παρασκευάζεται από ζωικό λίπος, ωστόσο, έχει το μειονέκτημα ότι έχει χαμηλή διαλυτότητα στο νερό, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ένα υπολειμματικό φιλμ στις μπανιέρες και στο δέρμα. Ως εκ τούτου, αντί ως κύριο συστατικό, αυτό το οξύ χρησιμοποιείται συνήθως ως πρόσθετο. Μπορεί να σκληρύνει τα σαπούνια και να δώσει στα σαμπουάν ένα περλέ χρώμα και συνοχή.
Στον κόσμο των καλλυντικών, το στεατικό οξύ χρησιμοποιείται για να σχηματίσει μια σταθερή βάση για αποσμητικά, λοσιόν και κρέμες. Βοηθά να δέσουν και να πήξουν τα προϊόντα ώστε να προσκολλώνται ομαλά στο δέρμα και να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Το γεγονός ότι το σημείο τήξης αυτού του οξέος είναι πολύ πάνω από τη θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος τείνει να εμποδίζει τα καλλυντικά να τρέχουν και να ραβδώνουν όταν εφαρμόζονται για παρατεταμένες περιόδους.
Αυτή η ουσία χρησιμοποιείται επίσης σε πολλά προϊόντα διατροφής επειδή είναι σταθερή κατά την αποθήκευση και το τηγάνισμα. Μαζί του παρασκευάζονται και πολλές μαργαρίνες, αλείμματα και σορτενίσματα. Παρόλο που είναι ένα κορεσμένο λίπος, φαίνεται να έχει μικρή επίδραση στα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα. Ο λόγος για αυτό φαίνεται να είναι ότι μεγάλο ποσοστό του μετατρέπεται σε ελαϊκό οξύ, το οποίο είναι ένα μονοακόρεστο λίπος.
Άλλες χρήσεις του στεατικού οξέος περιλαμβάνουν την πρόληψη της οξείδωσης. Χρησιμοποιείται συνήθως για την επίστρωση μεταλλικών σκονών όπως ο σίδηρος και το αλουμίνιο που χρησιμοποιούνται στα πυροτεχνήματα, επιτρέποντάς τους να αποθηκεύονται για μεγαλύτερες περιόδους. Χρησιμοποιείται επίσης σε ορισμένα γυαλιστικά μετάλλων για να αποτρέψει την οξείδωση και τη σκουριά που μπορεί να εμφανιστεί σε μεταλλικά μέρη των εργαλείων.