Η διατήρηση του σπέρματος είναι μια σχετικά απλή διαδικασία και συνήθως περιλαμβάνει τη συλλογή και στη συνέχεια την κατάψυξη ενός δείγματος σπέρματος που λαμβάνεται από έναν άνδρα δότη. Αυτό το σπέρμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τον δότη αργότερα για να εμποτίσει τη σύντροφό του ή μπορεί να δωριστεί σε γυναίκα ή ζευγάρι που θέλει να μείνει έγκυος μέσω τεχνητής γονιμοποίησης. Παρά τις μεγάλες προόδους της τεχνολογίας όσον αφορά τις θεραπείες γονιμότητας, η κρυοσυντήρηση εξακολουθεί να είναι η κύρια επιλογή για τη διατήρηση του σπέρματος.
Όταν ένα αρσενικό εκσπερματώνει, ένα λευκό ή διαυγές υγρό εκτοξεύεται από την ουρήθρα στο πέος. Αυτό το υγρό περιέχει εκατομμύρια μικροσκοπικά ζωντανά κύτταρα που ονομάζονται σπέρμα. Αυτά τα σπερματοζωάρια μπορούν να συναντηθούν με ένα ωάριο με ωορρηξία για να συμβεί γονιμοποίηση. Το σπέρμα που βρίσκεται ακόμα μέσα στο σπέρμα μπορεί να διατηρηθεί για μελλοντική χρήση σε άντρες που έχουν ανησυχίες για τη μελλοντική γονιμότητα ή που θέλουν να δωρίσουν το σπέρμα τους για να χρησιμοποιηθεί από άλλο ζευγάρι ή άτομο.
Η διαδικασία για τη διατήρηση του σπέρματος είναι σχετικά απλή. Ένα αρσενικό συνήθως θα αξιολογήσει το σπέρμα του πριν δώσει ένα δείγμα για αποθήκευση. Αυτό γίνεται βάζοντας τον άνδρα να μπει σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο όπου θα του ζητηθεί να εκσπερματώσει σε ένα αποστειρωμένο κύπελλο. Αυτό το κύπελλο στη συνέχεια επισημαίνεται και το σπέρμα αφήνεται να υγροποιηθεί κατά τη διάρκεια περίπου μισής ώρας. Μόλις συμβεί αυτό, το σπέρμα θα επιθεωρηθεί με μικροσκόπιο για να ελεγχθεί η κινητικότητα του σπέρματος, ο αριθμός των σπερματοζωαρίων και άλλοι παράγοντες που είναι σημαντικοί όσον αφορά τη γονιμότητα ενός άνδρα.
Αυτή η εξέταση γενικά εκτελείται πριν από τη διατήρηση του σπέρματος, επειδή η ποιότητα του σπέρματος μπορεί να επηρεάσει τον αριθμό των δειγμάτων που θα χρειαστεί να καταψυχθούν για επιτυχή γονιμοποίηση. Η διαδικασία συλλογής είναι η ίδια όπως και για την αξιολόγηση του σπέρματος, μόνο που αυτή τη φορά το δείγμα διατηρείται μέσα στο δοχείο και καταψύχεται σε υγρό άζωτο. Μερικά σπερματοζωάρια θα πεθάνουν κατά τη διαδικασία κατάψυξης, αλλά πολλά θα παραμείνουν ανέπαφα μέχρι να χρειαστούν.
Δεδομένου ότι το σπέρμα καταστρέφεται κατά τη διατήρηση του σπέρματος, συνιστάται τα αρσενικά που υποβάλλονται σε αυτή τη διαδικασία να απέχουν από την εκσπερμάτιση για τουλάχιστον τρεις ή περισσότερες ημέρες πριν από τη λήψη των δειγμάτων τους. Αυτό θα εξασφαλίσει υψηλή συγκέντρωση σπέρματος σε κάθε εκσπερμάτιση. Όσοι έχουν χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων ή χαμηλή κινητικότητα σπερματοζωαρίων μπορεί να χρειαστεί να δώσουν περισσότερα δείγματα για επιτυχή γονιμοποίηση, αν και ακόμη μικρότεροι αριθμοί σπερματοζωαρίων επαρκούν για πολλές νέες θεραπείες υπογονιμότητας.