Η παρακολούθηση εμπορικών σημάτων αποτελεί σημαντικό μέρος της ιδιοκτησίας εμπορικού σήματος και υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι παρακολούθησης. Πρώτον, ένας κάτοχος εμπορικού σήματος θα πρέπει να παρακολουθεί τις νέες εφαρμογές εμπορικών σημάτων για να δει εάν τυχόν σήματα για τα οποία έχει υποβληθεί αίτηση είναι τόσο παρόμοια με το πρωτότυπο που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Δεύτερον, ο κάτοχος του εμπορικού σήματος θα πρέπει να παρακολουθεί τις διαδικτυακές χρήσεις του σήματος, τόσο σε καταχωρίσεις ονομάτων τομέα όσο και σε διαφημίσεις με χορηγία. Η παρακολούθηση μπορεί να γίνει μεμονωμένα, μέσω εμπορικού αντιπροσώπου ή μέσω δικηγορικού γραφείου.
Τα εμπορικά σήματα καταχωρούνται διαφορετικά σε διαφορετικές χώρες και κάθε χώρα με σύστημα καταχώρισης εμπορικών σημάτων έχει διαφορετικό τρόπο ελέγχου των νέων εμπορικών σημάτων και δημοσιοποίησης αιτήσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων (PTO) είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο και την εκχώρηση εμπορικών σημάτων. Το PTO δημοσιεύει τακτικά ένα μητρώο, που ονομάζεται Gazette, των νέων εφαρμογών που είναι δημόσια αναζητήσιμα. Ένα σημαντικό μέρος της παρακολούθησης των εμπορικών σημάτων των Η.Π.Α. είναι η αναθεώρηση κάθε Εφημερίδας για εφαρμογές που είναι αρκετά παρόμοιες με το εμπορικό σήμα που παρακολουθείται και μπορεί να προκληθεί παραβίαση ή σύγχυση.
Ένας κάτοχος εμπορικού σήματος που παρατηρεί μια πιθανή σύγκρουση με ένα εμπορικό σήμα που έχει υποβληθεί αίτηση μπορεί να υποβάλει μια πρόκληση και να προχωρήσει στην ακύρωση του νέου σήματος πριν από την απονομή του. Φυσικά, η μελέτη κάθε Εφημερίδας, η διάκριση εάν μια αίτηση είναι πιθανό να είναι προβληματική και η προετοιμασία μιας νομικής αμφισβήτησης μπορεί να απαιτήσει σημαντικό χρόνο και πόρους. Πολλά δικηγορικά γραφεία και άλλες εμπορικές υπηρεσίες προστασίας εμπορικών σημάτων προσφέρουν υπηρεσίες παρακολούθησης εμπορικών σημάτων σε κατόχους εμπορικών σημάτων που περιλαμβάνουν παρακολούθηση εφαρμογών όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά σε όλο τον κόσμο. Για μεγάλα εμπορικά σήματα με σημαντική αναγνώριση επωνυμίας, η παρακολούθηση διεθνών εφαρμογών για πιθανή σύγκρουση είναι απαραίτητη.
Οι κάτοχοι εμπορικών σημάτων πρέπει επίσης να κατανοήσουν πώς χρησιμοποιούνται τα εμπορικά σήματα τους στο διαδίκτυο. Το Διαδίκτυο έχει γίνει ένα από τα πρώτα μέρη που αναζητούν οι καταναλωτές για πληροφορίες σχετικά με προϊόντα και υπηρεσίες. Η παρακολούθηση του τρόπου χρήσης ενός εμπορικού σήματος στο Διαδίκτυο —από ανταγωνιστές, αναθεωρητές, εγκληματίες στον κυβερνοχώρο ή οποιονδήποτε άλλον— αποτελεί ουσιαστικό μέρος της παρακολούθησης εμπορικών σημάτων.
Υπάρχουν πολλά στοιχεία ενός επιτυχημένου διαδικτυακού συστήματος παρακολούθησης. Πρώτον, ο κάτοχος θα πρέπει να εξετάσει εάν και πώς χρησιμοποιούν οι άλλοι το εμπορικό σήμα στη διαφήμιση λέξεων-κλειδιών με χορηγία. Η διαφήμιση λέξεων-κλειδιών επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι μηχανές αναζήτησης εμφανίζουν συνδέσμους και επιτυχίες με χορηγίες. Εάν ένας ανταγωνιστής αγοράσει το εμπορικό σήμα μιας άλλης εταιρείας ως λέξη-κλειδί, τότε ένας καταναλωτής που αναζητά το εμπορικό σήμα μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγηθεί στον ιστότοπο του ανταγωνιστή. Οι ιδιοκτήτες επωνυμίας που παρακολουθούν τη χρήση και την πώληση των εμπορικών τους σημάτων ως όρους αναζήτησης μπορούν συχνά να τερματίσουν ή να μειώσουν αυτήν την πρακτική.
Μια άλλη σημαντική τεχνική είναι η παρακολούθηση των καταχωρίσεων ονομάτων τομέα. Η καταχώριση του εμπορικού σήματος κάποιου άλλου ως όνομα τομέα – για παράδειγμα, notmybrand.com – είναι γνωστή ως “cybersquatting”. Το Cybersquatting, όπως η διαφήμιση με λέξεις-κλειδιά, μπορεί να εκτρέψει τους καταναλωτές από τα προϊόντα του κατόχου του εμπορικού σήματος. Μπορεί επίσης να βλάψει την εικόνα του κατόχου του εμπορικού σήματος εάν ένας ιστότοπος που φαίνεται ότι ανήκει στον κάτοχο του εμπορικού σήματος είναι γεμάτος διαφημίσεις, περιέχει ακατάλληλο περιεχόμενο ή διανέμει ιούς ή κακόβουλο λογισμικό.
Η παρακολούθηση εγγραφών νέων τομέων είναι πιο δύσκολη από την παρακολούθηση εφαρμογών εμπορικών σημάτων, καθώς δεν υπάρχει κεντρικό γραφείο εκκαθάρισης καταχώρισης τομέα. Οι τομείς καταχωρούνται και ακυρώνονται καθημερινά, από εκατοντάδες διαφορετικούς καταχωρητές τομέων. Οι κάτοχοι εμπορικών σημάτων μπορούν να αγοράσουν μια ποικιλία προγραμμάτων λογισμικού για να τους βοηθήσουν να παρακολουθούν πώς χρησιμοποιούνται οι επωνυμίες τους στο διαδίκτυο. Οι απλές αναζητήσεις στο Διαδίκτυο μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό κακών χρήσεων.
Τα περισσότερα δικηγορικά γραφεία και εμπορικές υπηρεσίες που προσφέρουν παρακολούθηση εφαρμογών εμπορικών σημάτων προσφέρουν επίσης διαδικτυακή παρακολούθηση. Ανάλογα με την αξία του εμπορικού σήματος και τον αριθμό των εμπορικών σημάτων που διαθέτει ο κάτοχος, η εξωτερική ανάθεση της παρακολούθησης σε τρίτο μέρος μπορεί να είναι χρήσιμη. Ανεξάρτητα από την πορεία που ακολουθείται στην παρακολούθηση εμπορικών σημάτων, είναι σημαντικό η παρακολούθηση να είναι προληπτική, έγκαιρη και ολοκληρωμένη.