Η βάση κόστους αντιπροσωπεύει την αξία ενός περιουσιακού στοιχείου ή άλλου στοιχείου για φορολογικούς σκοπούς. Ο προσδιορισμός της βάσης του κόστους εξαρτάται από το εν λόγω είδος και τον όγκο των πληροφοριών που εμπλέκονται. Για παράδειγμα, η βάση κόστους μπορεί να σχετίζεται με ένα φυσικό περιουσιακό στοιχείο που πωλείται για παλιοσίδερα ή με επενδύσεις που πωλούνται από έναν επενδυτή, ανάλογα με το εν λόγω στοιχείο. Μερικοί τρόποι για τον προσδιορισμό της βάσης του κόστους περιλαμβάνουν περιουσιακά στοιχεία προσαρμοσμένα για απόσβεση, FIFO (πρώτο μέσα, πρώτο έξω) και το μέσο κόστος των επενδύσεων. Οι λογιστές πρέπει να ακολουθούν τους ισχύοντες νόμους και τα λογιστικά πρότυπα όταν εξετάζουν τη βάση κόστους.
Τα περιουσιακά στοιχεία πηγαίνουν στο λογιστικό βιβλίο μιας εταιρείας στο ιστορικό κόστος τους. Η απόσβεση είναι ένα λογιστικό ποσό που αντιπροσωπεύει τη χρήση του στοιχείου, με αποτέλεσμα ένα σχετικό έξοδο στην κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων. Ο προσδιορισμός της βάσης κόστους για το περιουσιακό στοιχείο προέρχεται από την ιστορική τιμή συν τυχόν βελτιώσεις μείον τις αντίστοιχες αποσβέσεις. Οι εταιρείες που υπολογίζουν οι ίδιες αυτά τα στοιχεία πιθανότατα πρέπει να ζητήσουν από έναν λογιστή να επανεξετάσει τη διαδικασία. Αυτό διασφαλίζει ότι η εταιρεία δεν φέρει καμία πρόσθετη φορολογική υποχρέωση κατά την πώληση ή διάθεση αυτών των αντικειμένων στην ελεύθερη αγορά.
Οι επενδύσεις έχουν διαφορετική μέθοδο ή μεθόδους για τον προσδιορισμό της βάσης του κόστους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας επενδυτής μπορεί να αγοράσει πολλές μετοχές μετοχών ή άλλων στοιχείων με διαφορετικό κόστος. Η βάση κόστους κατά τη φορολογική περίοδο εξαρτάται από την αξία των αντικειμένων που παραμένουν διαθέσιμα σε μια δεδομένη χρονική στιγμή. Εδώ, θα είναι κατάλληλη είτε η μέθοδος FIFO είτε η μέθοδος μέσου κόστους. Οι επενδυτές μπορούν πιθανότατα να επιλέξουν όποια μέθοδο θα λειτουργήσει καλύτερα για την παρούσα κατάσταση κατά τον προσδιορισμό της βάσης του κόστους.
Το FIFO συνήθως εφαρμόζεται στην αποτίμηση αποθεμάτων. Ωστόσο, οι επενδυτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν την έννοια για τον προσδιορισμό της βάσης κόστους. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ο επενδυτής αφαιρεί τις μετοχές που αγόρασε πρώτα κατά την πώληση μερίδων μετοχών. Ως εκ τούτου, οι μετοχές που αγοράστηκαν αργότερα αποτελούν τη βάση κόστους όταν λαμβάνονται ως συγκεντρωτικά στοιχεία. Αυτό συχνά οδηγεί στη βάση του υψηλότερου κόστους εάν η μετοχή που αγοράστηκε τελευταία κόστισε περισσότερο, αν και μπορεί επίσης να λειτουργήσει αντίστροφα εάν η τιμή της μετοχής ήταν χαμηλότερη κατά τις μεταγενέστερες εξαγορές.
Οι μέθοδοι μέσου κόστους για τον προσδιορισμό της βάσης του κόστους είναι κάπως διαφορετικές από τη μέθοδο FIFO. Εδώ, ένα άτομο ή μια εταιρεία προσθέτει όλες τις αγορές μιας επένδυσης ή άλλου αντικειμένου. Στη συνέχεια, διαιρώντας το συνολικό κόστος με τη συνολική ποσότητα δίνει ένα κόστος ανά μονάδα. Ο πολλαπλασιασμός τυχόν ειδών που πωλούνται με το κόστος ανά μονάδα και η αφαίρεσή τους από τη συνολική αρχική αξία παρέχει τη βάση κόστους. Για επενδύσεις, ενδέχεται να απαιτούνται προσαρμογές για διασπάσεις μετοχών, μερίσματα ή άλλες διανομές τόσο για τη μέθοδο βάσης μέσου κόστους όσο και για τη μέθοδο FIFO.