Οι παραλλαγές του ιαμβικού πενταμέτρου περιλαμβάνουν μια θηλυκή κατάληξη, μια αντιστροφή και ένα πλήθος ανώνυμων αλλαγών. Το ιαμβικό πεντάμετρο είναι ένα ποιητικό μέτρο στο οποίο κάθε γραμμή περιέχει πέντε ιαμβάδες, τα οποία είναι ζεύγη μιας άτονης συλλαβής που ακολουθείται από μια τονισμένη συλλαβή. Οι συγγραφείς συχνά διαφοροποιούν την ποίησή τους και δίνουν επιπλέον έμφαση εναλλάσσοντας τονισμένες συλλαβές ή προσθέτοντας μια επιπλέον συλλαβή.
Το σωστό ιαμβικό πεντάμετρο περιέχει πάντα ακριβώς δέκα συλλαβές. Αυτές οι συλλαβές έρχονται σε ζεύγη που ονομάζονται πόδια. Το Σονέτο 18 του Σαίξπηρ δίνει ένα καλό παράδειγμα αυτού του μετρητή: «Θα σε συγκρίνω με μια καλοκαιρινή μέρα;»
Στο ιαμβικό πεντάμετρο, κάθε πόδι αρχίζει με μια άτονη συλλαβή και τελειώνει με μια τονισμένη συλλαβή. Αυτός ο τύπος ποδιού είναι επίσης γνωστός ως iamb. Δεδομένου ότι υπάρχουν πέντε πόδια σε κάθε γραμμή, ο ρυθμός ονομάζεται πεντάμετρο, από την ελληνική λέξη για πέντε.
Η κατάληξη του θηλυκού είναι μια παραλλαγή του ιαμβικού πενταμέτρου που προκαλείται από την προσθήκη μιας επιπλέον άτονης συλλαβής στο τέλος μιας γραμμής. Αυτή η παραλλαγή που ονομάζεται επίσης αδύναμη κατάληξη, χρησιμοποιείται για να υποδείξει μια ερώτηση ή αβεβαιότητα στον ομιλητή. Για παράδειγμα, στον Άμλετ του Σαίξπηρ, ο χαρακτήρας του τίτλου κάνει ερωτήσεις στον εαυτό του σε έναν μονόλογο. Σε όλη την ομιλία υπάρχουν πολλές θηλυκές καταλήξεις, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης γραμμής: «Να είσαι, ή να μην είσαι: αυτό είναι το ζητούμενο».
Μια άλλη παραλλαγή του ιαμβικού πενταμέτρου είναι η αναστροφή, η οποία χρησιμοποιεί τροχιά στη θέση ιαμβ. Η τροχιά είναι αντίστροφη ιαμβ, με πρώτη την τονισμένη συλλαβή και δεύτερη την άτονη. Οι αναστροφές συμβαίνουν συνήθως στην αρχή μιας γραμμής ή μετά από μια καισαρική. Ο John Donne χρησιμοποιεί μια αντιστροφή για να ξεκινήσει το Ιερό Σονέτο του 14, γράφοντας: «Κτυπήστε την καρδιά μου, Θεός τριών ατόμων. για σένα / Ακόμα, αλλά χτυπήστε, αναπνεύστε, λάμψτε και επιδιώξτε να διορθώσετε.”
Οι ποιητές συχνά τονίζουν ορισμένα σημεία χρησιμοποιώντας ένα spondee, το οποίο είναι ένα πόδι που αποτελείται από δύο τονισμένες συλλαβές, ή ένα πυρρίχιο, που αποτελείται από δύο άτονες συλλαβές. Στη δεύτερη γραμμή του ποιήματος του Donne, το «knocke», «breath» και «shine» είναι όλες τονισμένες συλλαβές. Για το σωστό ιαμβικό μοτίβο, η «αναπνοή» θα πρέπει να είναι χωρίς πίεση. Συνδυάζοντας τρία τονισμένα, μία συλλαβή ρήματα, ο Donne δίνει έμφαση στις επαναλαμβανόμενες ενέργειες του Θεού και κάνει τη γραμμή να ακούγεται σαν κάποιος να χτυπά.
Η προσθήκη επιπλέον συλλαβών μέσα σε ένα πόδι είναι ένας άλλος τρόπος για να αλλάξετε μια γραμμή ιαμβικού πενταμέτρου. Το αναπέστη είναι ένα μετρικό πόδι με δύο άτονες συλλαβές ακολουθούμενες από μια τονισμένη, ενώ δάκτυλος είναι ένα με τονισμένη συλλαβή πρώτα και δύο άτονες μετά. Αυτές οι επιπλέον συλλαβές συχνά καθυστερούν τους αναγνώστες προκειμένου να τους κάνουν έτοιμους για μια νέα ιδέα.