Μια ανόητη συλλαβή είναι μια σειρά γραμμάτων που ισοδυναμεί με μια συλλαβή που στερείται οποιουδήποτε νόημα. Η λέξη «ένα», αν και είναι μόνο μία συλλαβή, δεν είναι ανοησία γιατί είναι μια λέξη που μεταφέρει νόημα. Η συλλαβή “kuq”, από την άλλη πλευρά, τουλάχιστον στην αγγλική γλώσσα, είναι μια ανόητη συλλαβή επειδή δεν είναι λέξη και δεν μεταφέρει κανένα νόημα. Σε γενικές γραμμές, οι ανόητες συλλαβές είναι τουλάχιστον «όπως λέξεις», καθώς μπορούν να προφέρονται φωνητικά. Οι ανόητες συλλαβές χρησιμοποιούνται συνήθως σε ψυχολογικά πειράματα σχετικά με την ομιλία, την κατανόηση και τη μνήμη, ιδιαίτερα στον τομέα της γνωστικής ψυχολογίας.
Σε γενικές γραμμές, μια ανόητη συλλαβή έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να στερείται κανενός είδους νοήματος αλλά να είναι ακόμα προφερόμενη. Γενικά, τέτοιες συλλαβές αποτελούνται από τρία γράμματα: ένα σύμφωνο ακολουθούμενο από ένα φωνήεν ακολουθούμενο από ένα άλλο σύμφωνο. Τέτοιοι συνδυασμοί γραμμάτων είναι, σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, προφερόμενοι και πολλοί τέτοιοι συνδυασμοί δεν έχουν νόημα. Παρόμοιες κατασκευές, όπως ένα φωνήεν ακολουθούμενο από ένα σύμφωνο ακολουθούμενο από ένα φωνήεν — ακόμη και ορισμένες κατασκευές με τέσσερα ή περισσότερα γράμματα — χρησιμοποιούνται επίσης. Είναι ενδιαφέρον, παρά το γεγονός ότι μια ανόητη συλλαβή είναι κατασκευασμένη ώστε να μην έχει ρητό νόημα στη γλώσσα, πειράματα στη γνωστική ψυχολογία έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι συνδέουν το νόημα με πολλές τέτοιες συλλαβές.
Το επίπεδο νοήματος που αποδίδουν οι άνθρωποι σε ανόητες συλλαβές ποσοτικοποιείται μέσω της «τιμής συσχέτισης». Μια ποικιλία διαφορετικών τύπων πειραμάτων στη γνωστική επιστήμη χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της τιμής συσχέτισης μιας δεδομένης συλλαβής. Σε έναν τύπο τεστ, το υποκείμενο της δοκιμής καλείται απλώς να απαντήσει «ναι» ή «όχι» στην ερώτηση εάν μια ανοησία συλλαβή έχει ή όχι νόημα. Σε ένα άλλο, δίνεται στο εξεταζόμενο ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα για να γράψει μια λίστα με όλες τις λέξεις που συσχετίζει με μια δεδομένη ανοησία συλλαβή. Και στις δύο περιπτώσεις, μια τιμή συσχέτισης υπολογίζεται με βάση τα συλλεγμένα αποτελέσματα ενός μεγάλου αριθμού υποκειμένων δοκιμής.
Οι ανόητες συλλαβές συχνά μελετώνται σε σχέση με την ανθρώπινη μάθηση και μνήμη. Η εκμάθηση και η μνήμη ξένων ονομάτων, για παράδειγμα, σχετίζεται με ανόητες συλλαβές, καθώς τα ξένα ονόματα συχνά αποτελούνται από συλλαβές με χαμηλές τιμές συσχέτισης. Ορισμένα στοιχεία της παιδικής μάθησης μπορούν επίσης να μελετηθούν με ανόητες συλλαβές. Στο «τεστ wug», για παράδειγμα, ζητείται από ένα παιδί να δώσει τον πληθυντικό της ανόητης συλλαβής «wug». Η προφορά του στον πληθυντικό, που θα μπορούσε να είναι «two wug», «two wugz», «two wugses», «two wug-ez» ή κάτι άλλο εντελώς, καταδεικνύει ότι κατανοεί τις κατασκευές του πληθυντικού στην αγγλική γλώσσα.