Στη βάση του εγκεφάλου, η υπόφυση εκκρίνει ορμόνες που ρυθμίζουν τις περισσότερες διαδικασίες που συμβαίνουν στο σώμα. Ενώ το πρόσθιο ή μπροστινό μέρος της υπόφυσης παράγει επτά διαφορετικές ορμόνες, το οπίσθιο ή οπίσθιο τμήμα παράγει μόνο δύο. Οι πρόσθιες ορμόνες της υπόφυσης περιλαμβάνουν την προλακτίνη, η οποία ελέγχει την παραγωγή γάλακτος. ωχρινοτρόπος ορμόνη και ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη, που διεγείρουν τις ωοθήκες και τους όρχεις. και ορμόνη διέγερσης των μελανοκυττάρων, η οποία δεν είναι πλήρως κατανοητή. Η ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς, η αυξητική ορμόνη και η αδρενοκορτικοτροφική ορμόνη είναι οι υπόλοιπες πρόσθιες ορμόνες της υπόφυσης. Η αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη διεγείρει τα επινεφρίδια να παράγουν στεροειδείς ορμόνες, η αυξητική ορμόνη επηρεάζει την ανάπτυξη και το μεταβολισμό και η ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς ελέγχει την παραγωγή ορμονών από τον θυρεοειδή αδένα.
Η υπόφυση, ή η υπόφυση, είναι ένα παράδειγμα αυτού που ονομάζεται ενδοκρινής αδένας, ο οποίος παράγει χημικούς αγγελιοφόρους γνωστούς ως ορμόνες. Η παραγωγή της ορμόνης της υπόφυσης υπό τον έλεγχο ενός άλλου μέρους του εγκεφάλου, γνωστού ως υποθάλαμος, που βρίσκεται ακριβώς πάνω από την υπόφυση. Ο υποθάλαμος στέλνει τις δικές του ορμόνες, οι οποίες είναι σε θέση να διεγείρουν ή να παρεμποδίσουν την απελευθέρωση των ορμονών της πρόσθιας υπόφυσης, απευθείας στην υπόφυση μέσω ενός συνδετικού δικτύου αιμοφόρων αγγείων.
Η θυρεοειδοτρόπος ορμόνη (TSH) δρα στον θυρεοειδή αδένα όπου προκαλεί αυξημένη παραγωγή της θυρεοειδικής ορμόνης, θυροξίνης (Τ4). Η θυροξίνη είναι σημαντική στην ομοιόσταση, πράγμα που σημαίνει ότι ρυθμίζει ζωτικές σωματικές λειτουργίες όπως η θερμοκρασία, ο καρδιακός ρυθμός, η αρτηριακή πίεση και ο μεταβολισμός. Μια διαταραχή της υπόφυσης μπορεί να προκαλέσει μειωμένα επίπεδα TSH, οδηγώντας σε υπολειτουργικό θυρεοειδή αδένα με συμπτώματα κόπωσης, αίσθημα κρύου, ξηρού δέρματος και δυσκοιλιότητας. Μερικές φορές, το σώμα παράγει αντισώματα που συνδέονται με τους υποδοχείς TSH, διεγείροντας την υπερβολική παραγωγή Τ4 και προκαλώντας υπερδραστήριο θυρεοειδή, με συμπτώματα άγχους, εφίδρωσης, αίσθημα παλμών και απώλειας βάρους.
Η ωχρινοτρόπος ορμόνη (LH) και η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη (FSH) είναι δύο πρόσθιες ορμόνες της υπόφυσης που αφορούν την αναπαραγωγή. Στις γυναίκες, η LH ενεργοποιεί την ωορρηξία, όπου ένα ωάριο απελευθερώνεται από το ωοθυλάκιο που περιέχει στις ωοθήκες, και τόσο η FSH όσο και η LH διεγείρουν το ωοθυλάκιο να παράγει ορμόνες γνωστές ως οιστρογόνα και προγεστερόνη. Η LH στους άνδρες προάγει την έκκριση τεστοστερόνης και η FSH διεγείρει την παραγωγή σπέρματος. Η προλακτίνη (PRL) ασχολείται με τη δημιουργία γάλακτος και δρα στα κύτταρα στο στήθος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μετά τη γέννηση.
Μια άλλη από τις πρόσθιες ορμόνες της υπόφυσης, η αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH) δρα στα επινεφρίδια προκαλώντας τους να παράγουν κορτιζόλη, η οποία βοηθά το σώμα να αντισταθεί στο στρες και να καταπολεμήσει τη φλεγμονή. Η κορτιζόλη βοηθά επίσης στη ρύθμιση του μεταβολισμού, της αρτηριακής πίεσης, της ισορροπίας υγρών και των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Η αυξητική ορμόνη (GH) ασχολείται με την ανάπτυξη και την επιδιόρθωση και τα ανώμαλα επίπεδα στα παιδιά μπορεί να προκαλέσουν καθυστέρηση της ανάπτυξης ή υπερβολική ανάπτυξη.