Η ικανότητα ενός αξιωματικού επιβολής του νόμου να εξιχνιάσει ένα έγκλημα μπορεί να εξαρτάται από την κατάλληλη διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων στον τόπο του εγκλήματος. Οι περισσότερες σκηνές εγκλήματος αφήνουν μια πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων που πρέπει να συλλεχθούν σχολαστικά και στη συνέχεια να διατηρηθούν προκειμένου να δοθούν στους ανακριτές στοιχεία που χρησιμοποιούνται για την εξιχνίαση του εγκλήματος. Η σωστή διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων ξεκινά με την ασφάλιση της σκηνής του εγκλήματος και τη δημιουργία σημειώσεων σχετικά με το πώς εμφανίστηκε η σκηνή όταν έφτασαν οι πρώτοι ανταποκριτές. Στη συνέχεια, κάθε αποδεικτικό στοιχείο πρέπει να συλλέγεται προσεκτικά και να τοποθετείται στο κατάλληλο δοχείο ανάλογα με το είδος των αποδεικτικών στοιχείων. Αφού συλλεχθούν, τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να διατηρηθούν ή να αποθηκευτούν σωστά για να μπορέσουν να τα χρησιμοποιήσουν στη δοκιμή ή να τα ελέγξουν για ενδείξεις.
Όταν οι πρώτοι ανταποκριτές φτάνουν στον τόπο ενός εγκλήματος, ξεκινά το πιο σημαντικό στάδιο διατήρησης αποδεικτικών στοιχείων. Οι πρώτοι ανταποκριτές πρέπει να είναι σίγουροι ότι δεν ενοχλούν τη σκηνή και πρέπει να ασφαλίσουν αμέσως την περιοχή. Θα πρέπει να επικοινωνήσετε με το κατάλληλο προσωπικό, όπως τον ιατροδικαστή, τους ντετέκτιβ ή τους ερευνητές του τόπου του εγκλήματος, και θα πρέπει να ληφθούν λεπτομερείς σημειώσεις σχετικά με την κατάσταση της σκηνής κατά την άφιξη.
Μόλις φτάσει το κατάλληλο προσωπικό, κάθε πιθανό αποδεικτικό στοιχείο πρέπει να συλλέγεται σωστά. Θα πρέπει πρώτα να συλλέγονται εύθραυστα στοιχεία ή στοιχεία που μπορούν εύκολα να καταστραφούν ή να ακρωτηριαστούν. Οι τεχνικές που εμπλέκονται στη διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων περιλαμβάνουν τη συλλογή των αποδεικτικών στοιχείων με τα κατάλληλα εργαλεία και στη συνέχεια τη διατήρηση των αποδεικτικών στοιχείων στον κατάλληλο τύπο δοχείου.
Η κατανόηση του τρόπου συλλογής των αποδεικτικών στοιχείων είναι ζωτικής σημασίας. Για παράδειγμα, τα στοιχεία για τις τρίχες θα πρέπει να συλλέγονται με τσιμπιδάκια και να τοποθετούνται σε πλαστική σακούλα που κλείνει με σφράγιση. Τα δακτυλικά αποτυπώματα συλλέγονται συνήθως ξεσκονίζοντας και στη συνέχεια σηκώνοντας το αποτύπωμα και τοποθετώντας το σε μια τσουλήθρα. Τα στοιχεία αίματος γενικά συλλέγονται με την κατάλληλη μπατονέτα ή γάζα και στη συνέχεια στεγνώνονται στον αέρα και ψύχονται κατάλληλα.
Αφού συλλεχθούν τα αποδεικτικά στοιχεία, η διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων απαιτεί τη σωστή διατήρησή τους για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης στη δοκιμή, της μελέτης και της επιστροφής στον ιδιοκτήτη, σε ορισμένες περιπτώσεις. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, τα πρωτότυπα αποδεικτικά στοιχεία που συλλέγονται στον τόπο του εγκλήματος πρέπει να παρουσιαστούν σε μια δίκη, η οποία απαιτεί την κατάλληλη διατήρηση των αποδεικτικών στοιχείων. Επιπλέον, πολλοί τύποι αποδεικτικών στοιχείων, όπως μαλλιά, δακτυλικά αποτυπώματα ή αποδείξεις αίματος, μπορούν να χρησιμοποιηθούν από ιατροδικαστές για να συγκεντρώσουν πρόσθετες ενδείξεις, όπως προφίλ DNA ή δακτυλικά αποτυπώματα ενός πιθανού υπόπτου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να επιστραφούν στον κατάλληλο ιδιοκτήτη εάν δεν χρησιμοποιηθούν στη δίκη ή εάν αποδειχθεί ότι είναι άσχετα με την υπόθεση.