Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες σταδιοδρομίας για τον καταρτισμένο αναπνευστικό θεραπευτή. Γνωστός επίσης ως αναπνευστικός ειδικός ή τεχνικός αναπνευστικής θεραπείας, είναι υπεύθυνος για την πρόληψη, την αξιολόγηση και τη θεραπεία καρδιοπνευμονικών και αναπνευστικών ασθενειών. Οι περισσότερες δουλειές των αναπνευστικών θεραπευτών πραγματοποιούνται σε νοσοκομεία. Αυτά μπορεί να είναι στα τμήματα αναπνευστικής φροντίδας, αναισθησιολογίας ή πνευμονικής ιατρικής.
Οι εργασίες του αναπνευστικού θεραπευτή μπορούν επίσης να λάβουν χώρα σε μια ποικιλία άλλων χώρων, όπως γραφεία ιδιωτικών ιατρών, πανεπιστήμια, εργαστήρια, κλινικές, μονάδες εντατικής θεραπείας, νοσηλευτικές εγκαταστάσεις, ακόμη και σε σπίτια ασθενών. Στη μονάδα εντατικής θεραπείας, ένας αναπνευστικός ειδικός μπορεί να συνεργαστεί με ηλικιωμένους καθώς και με βρέφη ή θύματα ατυχήματος. Ασθενείς με πνευμονική νόσο, καρδιοπάθεια και νευρομυϊκά προβλήματα μπορεί επίσης να χρειαστούν αναπνευστική θεραπεία.
Οι περισσότερες δουλειές του αναπνευστικού θεραπευτή απαιτούν τυπική εβδομάδα εργασίας. Τα χρονοδιαγράμματα και οι βάρδιες συχνά διαφέρουν, με ορισμένους θεραπευτές αναπνευστικών να εργάζονται εφημερεύοντας. Μερικές από τις πιο κοινές διαταραχές που μπορεί να συναντήσουν οι αναπνευστικοί θεραπευτές περιλαμβάνουν τραύμα στο στήθος, άσθμα, κυστική ίνωση, πνευμονία, βρογχίτιδα και εμφύσημα.
Αν και τα καθήκοντα ποικίλλουν ανάλογα με τη θέση εργασίας, οι εργασίες του αναπνευστικού θεραπευτή περιλαμβάνουν συνήθως τη δημιουργία σχεδίων περίθαλψης ασθενών, την παροχή θεραπείας ειδικά για τις ανάγκες του ασθενούς και την εκτέλεση διαγνωστικών διαδικασιών. Ορισμένες διαγνωστικές διαδικασίες περιλαμβάνουν μελέτες ύπνου, δοκιμές άγχους και άσκησης, ανάλυση δειγμάτων πτυέλων, καρδιακές εξετάσεις και ανάλυση αερίων αρτηριακού αίματος. Ένας αναπνευστικός θεραπευτής μπορεί να διενεργήσει μια αξιολόγηση ασθενούς, συμπεριλαμβανομένης της λήψης ιατρικού ιστορικού, αναθεώρησης των συμπτωμάτων και εκτέλεσης βασικής ιατρικής εξέτασης.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται για εργασίες αναπνευστικού θεραπευτή μπορεί να επιθυμεί να σπουδάσει βιολογία, φυσική, μαθηματικά, υγεία και χημεία. Θα πρέπει επίσης να αισθάνεται άνετα να εργάζεται με το κοινό. Καθώς το περιβάλλον με υψηλό άγχος είναι μερικές φορές μέρος της εργασίας, ένα άτομο που ακολουθεί αυτήν την καριέρα θα πρέπει να μπορεί να εργάζεται υπό πίεση, καθώς και μόνο του ή με μια ομάδα. Η έντονη προσοχή στη λεπτομέρεια και η ικανότητα να ακολουθείτε οδηγίες είναι επίσης βασικές δεξιότητες που πρέπει να έχετε σε αυτήν την καριέρα.
Για να είναι κάποιος αναπνευστικός θεραπευτής, απαιτείται συνήθως ένα πτυχίο. Αυτό μπορεί να αποκτηθεί μέσω μιας κοινότητας ή τεχνικού κολλεγίου, ενός πανεπιστημίου, ιατρικής σχολής ή των Ενόπλων Δυνάμεων. Οι άνθρωποι που αναζητούν θέσεις αναπνευστικής θεραπείας σε προηγμένο περιβάλλον μπορεί να επιθυμούν να ακολουθήσουν πτυχίο. Ορισμένοι τομείς μελέτης που μπορούν να επιλέξουν να λάβουν οι μελλοντικοί αναπνευστικοί θεραπευτές περιλαμβάνουν μαθηματικά, μικροβιολογία, παθοφυσιολογία, ανθρώπινη ανατομία και φυσιολογία, φυσική, φαρμακολογία και χημεία. Μετά από ένα πτυχίο, η άδεια και η πιστοποίηση απαιτούνται επίσης τυπικά.
Σε μεγάλο βαθμό λόγω της συνεχούς αύξησης του ηλικιωμένου πληθυσμού, οι δουλειές των αναπνευστικών θεραπευτών έχουν μεγάλη ζήτηση. Οι εξελίξεις στη θεραπεία των πρόωρων βρεφών και των καρδιοπνευμονικών παθήσεων συμβάλλουν επίσης στην ανάπτυξη αυτού του τομέα. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν την παρουσία καπνίσματος και διάφορους περιβαλλοντικούς παράγοντες που μπορεί να προκαλέσουν ή να επιδεινώσουν αναπνευστικές παθήσεις.