Το προνόμιο θεραπευτή-πελάτη είναι μια συμφωνία εμπιστευτικότητας μεταξύ ενός επαγγελματία ψυχικής υγείας και ενός πελάτη. Οι συγκεκριμένοι νόμοι και οι κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τα όρια της συμφωνίας διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή και στην καλύτερη περίπτωση είναι κάπως ασαφείς. Το προνόμιο θεραπευτή-πελάτη έχει σκοπό να προσφέρει στον ασθενή κάποιο βαθμό ασφάλειας, έτσι ώστε να αισθάνεται ασφαλής αποκαλύπτοντας προσωπικά ή προσωπικά στοιχεία στον θεραπευτή του.
Πολλά μέρη έχουν αυστηρούς κανόνες που διέπουν τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις των εργαζομένων στον τομέα της υγείας όσον αφορά την ιδιωτική ζωή των ασθενών τους. Αυτοί οι νόμοι διασφαλίζουν ότι τα προσωπικά δεδομένα ενός ασθενούς θα τηρούνται με απόλυτη εμπιστευτικότητα, εκτός από ορισμένες περιπτώσεις. Η ραχοκοκαλιά των νόμων για τα προνόμια είναι η ενθάρρυνση της ειλικρίνειας σε ασθενείς που μπορεί να ντρέπονται ή να ντρέπονται όταν δίνουν προσωπικά στοιχεία. Σαφώς, ο σκοπός αυτών των νόμων είναι ζωτικής σημασίας, καθώς τα ψέματα που λέγονται σε γιατρούς ή θεραπευτές μπορούν να εμποδίσουν την κατάλληλη θεραπεία.
Υπάρχουν όρια στα προνόμια θεραπευτή-πελάτη, ειδικά όσον αφορά αποδείξεις παράνομης δραστηριότητας. Αν και οι νόμοι διαφέρουν από μέρος σε μέρος, οι περισσότεροι θεραπευτές είναι νομικά υποχρεωμένοι να αναφέρουν οποιαδήποτε πληροφορία σχετικά με ορισμένες πράξεις, όπως η κακοποίηση παιδιών ή η αυτοκτονία. Η μη αναφορά τέτοιων πληροφοριών μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια άδειας άσκησης επαγγέλματος καθώς και σε πιθανές ποινικές κατηγορίες, επομένως οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας πρέπει να γνωρίζουν πολύ καλά τους συγκεκριμένους νόμους στην περιοχή τους. Συχνά, οι θεραπευτές περιγράφουν τις νομικές τους ευθύνες στους πελάτες τους στην πρώτη τους συνάντηση, έτσι και τα δύο μέρη γνωρίζουν τους περιορισμούς της ιδιωτικής ζωής πριν από την έναρξη της θεραπείας.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που καλύπτονται από το προνόμιο θεραπευτή-πελάτη, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που μπορεί να φαίνονται σε μια ηθικά γκρίζα περιοχή. Για παράδειγμα, εάν ένας θεραπευτής έχει έναν πελάτη που διεξάγει εξωσυζυγικές υποθέσεις, αυτή είναι μια πληροφορία που γενικά πρέπει να διατηρεί εμπιστευτικά. Εάν και τα δύο μέρη του γάμου είναι πελάτες του θεραπευτή, μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία στην αρχή της θεραπείας που επιτρέπει στον θεραπευτή να πει στον έναν σύζυγο τι είπε ο άλλος, για να αποφευχθεί οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων.
Το προνόμιο θεραπευτή-πελάτη μπορεί να είναι ωφέλιμο τόσο για τον πελάτη όσο και για τον επαγγελματία, αλλά παραμένει ένα ζήτημα που προκαλεί σύγχυση σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, εάν ένας πελάτης έχει απειλήσει με βία, ορισμένοι σύμβουλοι αναγκάζονται να αποφασίσουν εάν το ζήτημα είναι αρκετά σοβαρό ώστε να το αναφέρουν στις αρχές. Όπου οι νόμοι είναι σκοτεινοί, αυτές οι αποφάσεις λαμβάνονται συχνά κατά περίπτωση και μπορεί να είναι μεγάλη πηγή άγχους τόσο για τον πελάτη όσο και για τον θεραπευτή.
Ως επί το πλείστον, το προνόμιο θεραπευτή-πελάτη είναι ένας τρόπος διασφάλισης της ασφάλειας και της ιδιωτικής ζωής ενός ατόμου που αναζητά βοήθεια. Απαιτείται μεγάλη εμπιστοσύνη για να μπορέσει ένας θεραπευτής να βοηθήσει τους πελάτες και η ύπαρξη νόμων και κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με το απόρρητο είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία και τη διατήρηση σχέσεων εμπιστοσύνης. Ενώ ορισμένοι νόμοι περί προνομίων θεραπευτή-πελάτη χρειάζονται απεγνωσμένα διευκρίνιση, το σύστημα θεωρείται χρήσιμο από πολλούς ασθενείς, θεραπευτές και ειδικούς.