Η μικροβιολογία είναι ένας κλάδος της βιολογίας, η μελέτη των ζωντανών οργανισμών. Η μικροβιολογία ασχολείται ειδικά με τους μικροοργανισμούς – για παράδειγμα, φύκια, βακτήρια, μύκητες, πρωτόζωα και ιούς – και πώς αλληλεπιδρούν με άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Οι άνθρωποι που έχουν εκπαιδευτεί στη μικροβιολογία ονομάζονται μικροβιολόγοι και εργάζονται σε μια μεγάλη ποικιλία μικροβιολογικών εργασιών, ορισμένες από τις οποίες αλληλεπιδρούν με άλλους τομείς όπως η γεωργία, οι περιβαλλοντικές μελέτες, η επιστήμη των τροφίμων ή η ιατρική, στις οποίες, για παράδειγμα, μπορεί να συμμετέχουν ιολογία, ανοσολογία ή βιοπληροφορική.
Όπως κάθε άλλος επιστήμονας, ορισμένοι μικροβιολόγοι μπορεί να γίνουν καθηγητές σε κολέγια και πανεπιστήμια. Μπορούν επίσης να γίνουν συγγραφείς επιστημών, χρησιμοποιώντας την τεχνογνωσία τους για να μοιραστούν τις εξελίξεις στον τομέα τους με τους συνομηλίκους τους ή το ευρύ κοινό. Εναλλακτικά, μπορούν να γράψουν εγχειρίδια για να εκπαιδεύσουν μελλοντικούς μικροβιολόγους.
Οι θέσεις μικροβιολογίας στον τομέα της επιστήμης των τροφίμων μπορούν να ταξινομηθούν σε τέσσερις κύριους τομείς. Στον τομέα της ασφάλειας των τροφίμων, υπάρχουν μικροβιολογικές εργασίες στις οποίες το επίκεντρο είναι η αποτροπή παθογόνων από τροφές – όπως εντερικοί ιοί, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonella – να εξαπλωθούν και να βοηθήσουν στην πρόληψη της αλλοίωσης των τροφίμων. Έχουν επίσης το χέρι τους στον εντοπισμό προβιοτικών βακτηρίων, βακτηριοκινών και βακτηριοφάγων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν και να αναστείλουν παθογόνα από τροφές.
Από τη θετική πλευρά, υπάρχουν μικροβιολογικές εργασίες που σχετίζονται με πρόσθετα τροφίμων, οι οποίες χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία τροφίμων ως γαλακτωματοποιητές, πυκνωτές, σταθεροποιητές, ιξωδείς, για παράδειγμα. Η ζύμωση βακτηρίων και ζυμομυκήτων – χρησιμοποιείται για την παρασκευή ψωμιού, μπύρας, τυριού, κεφίρ, κίμτσι, τουρσί, ξινολάχανο, κρασί και γιαούρτι – είναι ένας άλλος τομέας μικροβιολογικών εργασιών της βιομηχανίας τροφίμων. Οι μικροβιολόγοι εργάζονται επίσης στη μηχανική τροφίμων, τον τομέα στον οποίο αναπτύσσονται νέα τρόφιμα και προϊόντα που σχετίζονται με τα τρόφιμα.
Μικροβιολόγοι που εργάζονται ως επιστήμονες περιβάλλοντος, μελετούν τις επιδράσεις της βιολογικής και χημικής δραστηριότητας στο περιβάλλον. Αυτή η μελέτη μπορεί τόσο να βοηθήσει τους ανθρώπους να δουν τις επιπτώσεις των επιλογών τους όσο και να αποτρέψουν μελλοντικά προβλήματα γνωρίζοντας πιθανά προβλήματα πριν αυτά συμβούν.
Υπάρχουν πολλές θέσεις μικροβιολογίας που σχετίζονται με τον τομέα της ιατρικής. Ορισμένα από αυτά χαρακτηρίζονται από τον τύπο οργανισμού που διερευνάται. Ένας βακτηριολόγος, για παράδειγμα, ειδικεύεται στη μελέτη βακτηρίων, ενώ ένας μυκολόγος ειδικεύεται σε μύκητες, ένας πρωτοζωολόγος ειδικεύεται σε φύκια και πρωτόζωα και ένας ιολόγος ειδικεύεται σε ιούς.
Οι θέσεις μικροβιολογίας που σχετίζονται με την ιατρική μπορούν επίσης να χαρακτηριστούν με άλλους τρόπους. Για παράδειγμα, οι ανοσολόγοι μελετούν το αμυντικό σύστημα του σώματος καθώς προσπαθεί να ξεπεράσει τις ασθένειες. Οι μικροβιακοί επιδημιολόγοι μελετούν πώς οι μικροοργανισμοί παίζουν διάφορους ρόλους τόσο στην ασθένεια όσο και στην υγεία. Οι παρασιτολόγοι επικεντρώνονται στους παρασιτικούς οργανισμούς, η επιβίωση των οποίων εξαρτάται από τη σχέση τους με άλλους οργανισμούς.