Η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των σωστών επιπέδων στην κυκλοφορία του αίματος για να διασφαλιστεί η καλή υγεία. Τα περισσότερα από τα κορυφαία τρόφιμα πλούσια σε σίδηρο προέρχονται από ζωική προέλευση, όπως το κόκκινο κρέας, το ψάρι, το συκώτι και τα νεφρά, για παράδειγμα. Η γαλοπούλα ή τα εντόσθια κοτόπουλου, οι κρόκοι αυγών και τα μαλάκια είναι επίσης τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο. Υπάρχουν καλά νέα και για τους χορτοφάγους, καθώς τα σκούρα, φυλλώδη χόρτα, οι σταφίδες και άλλα αποξηραμένα φρούτα, καθώς και τα φασόλια και οι φακές είναι επίσης καλές πηγές τροφής σιδήρου. Ακόμη και οι λάτρεις των υδατανθράκων μπορούν να αναζητήσουν δημητριακά και δημητριακά εμπλουτισμένα με σίδηρο.
Στην πραγματικότητα υπάρχουν δύο είδη σιδήρου: αιμικός και μη αιμικός. Οι πλούσιες σε σίδηρο τροφές με αιμικό σίδηρο ανήκουν κυρίως στην ομάδα των τροφίμων με βάση το κρέας. Το βόειο κρέας, οι γαρίδες και τα στρείδια είναι καλά παραδείγματα. Ο μη αιμικός σίδηρος μπορεί να βρεθεί σε φυτικές και άλλες πηγές, κυρίως σε σπόρους κολοκύθας, σε ψητές πατάτες με φλούδα και σε εμπλουτισμένα ζυμαρικά. Τα λαχανικά της θάλασσας περιέχουν τις υψηλότερες ποσότητες σιδήρου, αλλά το ελβετικό σέσκουλο, τα γογγύλια και οι γλυκοπατάτες είναι επίσης σημαντικές πηγές. Οι ξηροί καρποί είναι μια άλλη κατηγορία τροφών πλούσιων σε σίδηρο, με τα αμύγδαλα και τα κάσιους να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας.
Ο σίδηρος ενισχύει την παραγωγή αιμοσφαιρίνης και μυοσφαιρίνης, διασφαλίζοντας ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν αποτελεσματικά οξυγόνο στους μύες και σε άλλους ιστούς σε όλο το σώμα. Τα καλά επίπεδα σιδήρου υποστηρίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα, διευκολύνουν το μεταβολισμό και μπορούν ακόμη και να προάγουν την απώλεια βάρους. Η λήψη αρκετού σιδήρου είναι ζωτικής σημασίας για μια υγιεινή διατροφή.
Η απλή κατανάλωση τροφών πλούσιων σε σίδηρο δεν είναι πάντα αρκετή για να επιτύχετε τα σωστά επίπεδα σιδήρου. Ο σίδηρος πρέπει να απορροφηθεί από το σώμα πριν μπορέσει να κάνει τη δουλειά του. Η κατανάλωση τροφών με αιμικό σίδηρο, που απορροφάται πιο εύκολα από το ζευγάρι του, μαζί με μη αιμικό σίδηρο στο ίδιο γεύμα μπορεί να επιταχύνει τη διαδικασία και για τους δύο τύπους σιδήρου, όπως και η προσθήκη τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη C, όπως οι ντομάτες ή τα εσπεριδοειδή. Από την άλλη πλευρά, η κατανάλωση τσαγιού ή καφέ – ή οτιδήποτε περιέχει καφεΐνη – με ένα γεύμα μπορεί να μειώσει την απορρόφηση του σιδήρου. Το μαγείρεμα ορισμένων τροφίμων, όπως το ωμό σπανάκι, μπορεί επίσης να εμποδίσει την απορρόφηση.
Η έλλειψη σιδήρου στη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια σιδήρου και τελικά αναιμία. Οι γυναίκες, ιδιαίτερα οι έγκυες γυναίκες, και τα παιδιά φαίνεται να είναι πιο ευαίσθητα σε χαμηλά επίπεδα σιδήρου στο αίμα. Όταν υπάρχει αναιμία, το σώμα δεν μπορεί να παράγει επαρκή αιμοσφαιρίνη. Υπάρχουν λιγότερα και μικρότερα ερυθρά αιμοσφαίρια για να μεταφέρουν ζωτικό οξυγόνο σε όλα τα συστήματα του σώματος και έτσι η πάθηση προκαλεί κόπωση, πονοκεφάλους και δύσπνοια. Στα παιδιά, μπορεί να προκαλέσει ακόμη και μαθησιακά προβλήματα. Η σιδηροπενική αναιμία είναι μια από τις πιο κοινές ανεπάρκειες θρεπτικών συστατικών στον κόσμο.