Η ελονοσία είναι μια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από πρωτίστως παράσιτα του γένους Plasmodium. Μεταφέρεται από τα κουνούπια και μεταδίδεται μέσω του τσιμπήματος τους. Οι επιπτώσεις της ελονοσίας στους προσβεβλημένους ανθρώπους διαφέρουν ανάλογα με το εμπλεκόμενο είδος Plasmodium. Το Plasmodium falciparum προκαλεί τις πιο σοβαρές επιπτώσεις της ελονοσίας και έχει το υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας, ενώ το Plasmodium ovale, το Plasmodium malariae και το Plasmodium vivax προκαλούν ηπιότερες μορφές της νόσου.
Οι πιο γνωστές και τυπικές επιπτώσεις της ελονοσίας είναι τα ρίγη και ο πυρετός, που τείνουν να επαναλαμβάνονται σε κύκλους. Αυτοί οι κύκλοι συμβαίνουν περίπου κάθε δεύτερη μέρα στις λοιμώξεις από P. vivax και P. ovale, αλλά κάθε τρεις ημέρες σε λοιμώξεις από P. malariae. Οι κύκλοι που προκαλούνται από το P. falciparum είναι λίγο πιο συχνοί από εκείνους των άλλων παρασίτων και ο πυρετός μπορεί να είναι συνεχής. Άλλες πιθανές επιπτώσεις της ελονοσίας περιλαμβάνουν έμετο, πόνο στις αρθρώσεις, σπασμούς και βλάβη στον αμφιβληστροειδή. Η εγκεφαλική ελονοσία, στην οποία η λοίμωξη φτάνει στον εγκέφαλο, μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη και γνωστικές βλάβες, ειδικά σε παιδιά, που είναι πιο ευαίσθητα σε εγκεφαλική λοίμωξη. Η εγκεφαλική ελονοσία σχετίζεται επίσης με τη λεύκανση του αμφιβληστροειδούς.
Το P. falciparum είναι και η πιο διαδεδομένη μορφή ελονοσίας και η πιο θανατηφόρα. Ευθύνεται για περισσότερους παιδικούς θανάτους σε όλο τον κόσμο από οποιαδήποτε άλλη μολυσματική ασθένεια. Οι επιπτώσεις της ελονοσίας που σχετίζεται με το P. falciparum μπορεί να περιλαμβάνουν διογκωμένη σπλήνα ή συκώτι, περιορισμένη παροχή αίματος στον εγκέφαλο, αιμοσφαιρινουρία ή παρουσία αιμοσφαιρίνης στα ούρα, σοβαρό πονοκέφαλο και υπογλυκαιμία ή ασυνήθιστα χαμηλό σάκχαρο στο αίμα. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να προκαλέσει νεφρική ανεπάρκεια, κώμα και θάνατο. Μπορεί επίσης να προκαλέσει αναπτυξιακές διαταραχές στα παιδιά. Το P. vivax και το P. ovale μπορούν και τα δύο να προκαλέσουν χρόνια ελονοσία, στην οποία ο ασθενής μπορεί να υποτροπιάσει μήνες ή χρόνια μετά την αρχική μόλυνση.
Οι προσπάθειες πρόληψης της ελονοσίας περιλαμβάνουν τον έλεγχο του πληθυσμού των κουνουπιών, τη χρήση προστατευτικών ενδυμάτων ή απωθητικών κουνουπιών και τη χρήση κουνουπιέρων. Τα ανθελονοσιακά φάρμακα όπως η χλωροκίνη, η πριμακίνη και η κινακρίνη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της λοίμωξης ή ως προφύλαξη για την πρόληψη της μόλυνσης. Ένα εμβόλιο για την ελονοσία βρίσκεται επί του παρόντος υπό ανάπτυξη. Η εκπαίδευση που επικεντρώνεται στην αποφυγή των τσιμπημάτων των κουνουπιών και στον έλεγχο των πληθυσμών των κουνουπιών, καθώς και στην αναγνώριση πρώιμων σημείων μόλυνσης από ελονοσία, είναι επίσης απαραίτητη για την καταπολέμηση της νόσου.